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Los alvéolos pulmonares son los pequeños sacos elásticos en los pulmones de los animales que se llenan de aire al inhalarse y se comprimen para expulsarlo del cuerpo al exhalar. Cada pulmón humano contiene aproximadamente 300 millones de alvéolos. Las células alveolares incluyen dos tipos de neumocitos, que son células que forman la pared de cada aveolo, y un tipo de macrófago o célula del sistema inmune.
Escalas estructurales
Las células alveolares tipo 1 también se conocen como células alveolares escamosas. "Escamoso" significa "en forma de escala" y se pueden distinguir por su forma plana. Estas células son epiteliales, lo que significa que forman una membrana, en este caso la pared de los alvéolos. Sus funciones incluyen proporcionar soporte estructural físico para los alvéolos y facilitar el intercambio rápido de gases. Estas células escamosas tipo 1 cubren el 95 por ciento de la superficie de cada alveolo.
Manitas jabonosas
Los neumocitos tipo 2 también se llaman grandes células alveolares. Se pueden distinguir por su forma cuboidal, redonda o en cubos. Sus funciones incluyen la producción del tensioactivo similar al jabón que evita que los alvéolos colapsen al exhalar; y reparación de la pared alveolar reemplazando las células alveolares dañadas tipo 1 y tipo 2. En realidad, son más numerosos que las células alveolares tipo 1, pero constituyen solo el 5 por ciento de la superficie de la pared alveolar.
Mascar macrófagos
Los macrófagos alveolares también se denominan "células de polvo". Estos glóbulos blancos se distinguen por su gran forma, movilidad, números relativamente bajos y hábitos depredadores. Envuelven y destruyen los microorganismos invasores, y también barren cualquier residuo que pueda haber ingresado al pulmón al inhalar. Algunos macrófagos están incrustados en el tejido conectivo entre los alvéolos, mientras que muchos más se mueven en el interior de los alvéolos, cazando invasores extranjeros.
Obteniendo una Muestra
Para identificar las diferentes células alveolares en el tejido pulmonar, primero necesita una muestra. En los procedimientos de diagnóstico en humanos, se extrae una muestra de tejido mediante lavado broncoalveolar, BAL, donde se extrae líquido de los pulmones de un paciente sedado a través de un tubo o mediante una biopsia. BAL se utiliza en los casos en que los pulmones contienen líquido anormal, como la acumulación de líquido debido a la neumonía, y recolecta células muertas o moribundas desprendidas de las paredes alveolares. La biopsia elimina una porción de tejido vivo, generalmente mediante una aguja insertada a través de la pared superior del torso. Los estudios de células pulmonares de un individuo vivo o muerto generalmente incluyen una lámina delgada de tejido seco o una pequeña muestra de células mezcladas en solución y montadas en una placa de microscopio.
ID positiva
Identificar los diferentes tipos de células alveolares generalmente es cuestión de simplemente observarlas bajo un microscopio y observar sus formas y características. En un montaje de tejido completo, su ubicación también dará una pista sobre su identidad. La identificación puede facilitarse mediante diversos procedimientos de tinción. Estos procedimientos utilizan diferentes tipos de colorantes para hacer que algunos tipos de células sean más visibles que otros en el contexto del portaobjetos microscópico. Se revelan las formas celulares y las estructuras internas.