Contenido
- Fuentes de contaminación
- La contaminación del aire
- Contaminación del agua y del suelo
- Contaminación en residencias
- Contaminación de fuentes no puntuales
La contaminación en el aire, el agua y el suelo puede no ser siempre visible, pero puede causar daños a humanos y animales. Los contaminantes pueden provenir de una variedad de fuentes humanas y naturales. A veces, la contaminación puede identificarse por la vista y el olfato, como ver humo saliendo de una chimenea. Pero la mayoría de las veces los contaminantes solo se pueden identificar con pruebas físicas. La identificación de contaminantes es el primer paso para reducir la contaminación del medio ambiente y garantizar un aire y agua más limpios.
Fuentes de contaminación
La contaminación ambiental proviene principalmente de fuentes relacionadas con los seres humanos, como instalaciones industriales, vehículos, plantas de tratamiento de aguas residuales, vertederos, aguas pluviales, estufas de leña domésticas y cortadoras de césped. Las fuentes naturales incluyen polvo, humo de incendios forestales y erupciones volcánicas. Las "fuentes puntuales" son emisiones únicas, como una chimenea, mientras que las "fuentes no puntuales" son emisiones colectivas sobre un área, como el escape de los automóviles. Los contaminantes liberados en el aire, el agua y el suelo se propagan por el medio ambiente por el viento, el flujo de agua y la filtración en el suelo.
La contaminación del aire
La contaminación del aire está compuesta de gases químicos y partículas que pueden extenderse por millas desde su punto de origen. La materia particulada es una mezcla de productos químicos, ácido de gases, metales o polvo unidos por gotas líquidas. Los científicos miden la contaminación del aire directamente en términos de masa o concentración por volumen utilizando dispositivos mecánicos u ópticos. Los modelos se pueden usar para predecir el volumen total de contaminación emitido a lo largo del tiempo o la distancia desde una fuente, en base a datos de muestra, dirección y velocidad del viento.
Contaminación del agua y del suelo
La contaminación ingresa a arroyos, lagos y humedales mediante la descarga de aguas residuales de instalaciones industriales, la escorrentía de aguas pluviales de carreteras y estacionamientos, o derrames accidentales. A veces, los contaminantes son visibles (es posible que haya visto el brillo del color del arco iris que el petróleo crea en el agua), pero los metales y otros productos químicos pueden ser invisibles. Los contaminantes específicos se pueden identificar mediante el uso de kits comerciales que miden las concentraciones de productos químicos específicos. Se pueden recolectar muestras de agua y suelo y luego analizarlas químicamente en un laboratorio comercial.
Contaminación en residencias
Las fuentes de contaminación del aire interior incluyen productos de limpieza, vapores de muebles y alfombras, u otras fuentes como moho, asbesto o pintura con plomo en hogares antiguos. Los contaminantes pueden ingresar a los hogares desde fuentes externas como el suelo subyacente y las aguas subterráneas, o sitios industriales y carreteras cercanas. Los propietarios de viviendas pueden usar kits disponibles en el mercado para detectar contaminantes como moho, polvo, asbesto, productos químicos y plomo en la pintura. Los científicos pueden recolectar muestras de aire interior para realizar análisis químicos de laboratorio más complejos.
Contaminación de fuentes no puntuales
Las fuentes de contaminación no puntuales son difíciles de identificar y controlar, a diferencia de las fuentes puntuales, que pueden controlarse mediante el ajuste o el tratamiento del proceso. Algunas áreas, como el condado de King, Washington y el condado de Fairfax, Virginia, tienen programas especiales para reducir la contaminación ambiental general de fuentes no puntuales. Estos programas toman muestras de las aguas superficiales para identificar fuentes, monitorear fuentes como los sistemas sépticos y dar consejos a los propietarios para reducir la contaminación.