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El fitoplancton son pequeños organismos fotosintéticos que son los principales productores de vida marina. Forman la base de la red alimentaria para la mayoría de la vida marina. Son responsables de la mitad de la actividad fotosintética en la tierra, haciéndolos importantes tanto para sus ecosistemas locales como globales. Están compuestos de seres de diferentes reinos. Su importancia en el secuestro de dióxido de carbono los ha convertido en un objetivo para controlar el dióxido de carbono en la atmósfera.
Hechos
El fitoplancton es la porción fotosintética de la vida del plancton. El plancton son los organismos pequeños y a la deriva que viven en las capas superiores del océano y los lagos. Debido a que el fitoplancton depende de la luz solar para producir sus propios alimentos, se encuentran en la capa superior de agua. Esta capa, la capa epipelágica, desciende 200 metros. Se define por el hecho de que suficiente luz atraviesa el agua para permitir la fotosíntesis.
Ecosistemas Marinos
El fitoplancton es vital para los ecosistemas marinos. Son productores, o autótrofos, que forman la base de la mayoría de las redes alimentarias marinas. Como organismos fotosintéticos, pueden convertir la energía solar en energía química y almacenarla como azúcares. Los consumidores, o heterótrofos, deben consumir energía que ya se ha convertido en energía química. Los consumidores pueden comer autótrofos directamente o comer a otros consumidores. El fitoplancton es comido por otros organismos pequeños, como el zooplancton.
Ecosistemas Globales
El fitoplancton es importante para el ecosistema global y para los ecosistemas oceánicos. Son responsables de la mitad de la actividad fotosintética en el planeta. Esto significa que del dióxido de carbono en la atmósfera que se fija en azúcares, el fitoplancton está haciendo la mitad del trabajo. Esto los hace importantes para los niveles globales de dióxido de carbono. Sin el fitoplancton para extraer el dióxido de carbono de la atmósfera, los niveles de dióxido de carbono aumentarían, porque el dióxido de carbono continuaría produciéndose tanto en fuentes biológicas como industriales.
Tipos
El fitoplancton está en un grupo debido al papel ecológico o nicho que desempeñan. Se componen de plantas, animales, arqueas y bacterias. Tres de los principales tipos de fitoplancton incluyen diatomeas, dinoflagelados y microflagelados. Las diatomeas son relativamente grandes, alcanzan 0,2 mm de longitud, se dividen rápidamente y tienen una capacidad mínima para controlar su movimiento. Los dinoflagelados son más pequeños, se dividen menos rápidamente y tienen flagelos para regular su posición en el agua. Los microflagelados son muy pequeños, se dividen lentamente y, como los dinoflagelados, tienen flagelos para maniobrar.
Importancia economica
El papel de los fitoplancton en el ecosistema global los ha convertido en un objetivo para controlar los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre. Empresas como Climos y Planktos han invertido en fitoplancton como un medio para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Están investigando la fertilización de las comunidades de fitoplancton con hierro, un nutriente vital, para promover su crecimiento. A medida que aumentan las presiones políticas y económicas para proporcionar compensaciones de emisiones de dióxido de carbono, aumenta el beneficio potencial de empresas como estas.