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El carbono es un elemento que es la base de todas las formas de vida en la Tierra. Se mueve a través de la atmósfera, litosfera, biosfera e hidrosfera. El ciclo del carbono regula la temperatura global de la Tierra y controla la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. A medida que el carbono se recicla, es reutilizado por numerosos organismos. Los ecosistemas acuáticos son aquellos que contienen plantas y animales que dependen del agua.
Marina
Los ecosistemas marinos son los ecosistemas más grandes de la Tierra. Los océanos cubren el 71 por ciento de la superficie de la Tierra y producen el 97 por ciento del agua del mundo. Las sales, principalmente cloruro de sodio, comprenden el 85 por ciento de la materia disuelta en los océanos y son el componente clave que separa los ecosistemas marinos de otros. Las subdivisiones más importantes de los ecosistemas marinos son los ecosistemas oceánicos, de aguas profundas, estuarinos, arrecifes de coral, intermareales y costeros. Los organismos vivos varían desde bacterias, algas, corales, bivalvos, peces y mamíferos.
Agua dulce
Los ecosistemas de agua dulce contienen agua potable pero poca o ninguna sal. Las subdivisiones principales son lagos y estanques, ríos y arroyos, embalses, humedales y aguas subterráneas. Los organismos vivos incluyen algas, peces, anfibios y plantas.
Fuente de carbono
La principal fuente de carbono de la Tierra es el gas de dióxido de carbono de las erupciones volcánicas submarinas. Los volcanes submarinos representan más del 80 por ciento del volcanismo de la Tierra. Esto ocurre en las crestas del océano medio que corren a lo largo de las partes centrales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, junto con el volcanismo alrededor de las zonas de subducción, como todo el borde del Océano Pacífico. Parte de este dióxido de carbono se disuelve en el océano. Otra parte escapa a la atmósfera a través de la evaporación del océano. Otra parte es absorbida por la biomasa marina como el plancton, las algas y las bacterias.
Fotosíntesis
Las plantas y algas en agua dulce y fitoplancton (organismos marinos y algas) utilizan la energía del sol para la fotosíntesis. Convierten el dióxido de carbono y el agua que han absorbido en azúcares y oxígeno. Almacenan los azúcares como energía y devuelven el oxígeno al agua. La actividad del fitoplancton está restringida a los primeros 150 pies de agua en lagos y mares. Muchas áreas del océano no reciben suficiente luz solar o son demasiado frías.
Pescado
Las algas de agua dulce y el fitoplancton marino son alimento para los peces. Los peces inhalan oxígeno disuelto del agua con sus branquias y exhalan dióxido de carbono nuevamente dentro del agua. Almacenan los carbohidratos que han comido como energía y excretan carbonato de calcio y bicarbonato inorgánico. Estos compuestos son transportados por las corrientes al océano profundo donde precipitan.
Descomposición
Los organismos muertos se descomponen en el río, lago o fondo marino y emiten dióxido de carbono. El gas se recicla en agua dulce y agua de mar donde otros organismos los absorben o el gas se evapora a la atmósfera.
Precipitación
La lluvia disuelve el dióxido de carbono en la atmósfera y lo devuelve como un ácido suave a los sistemas subterráneos y de agua. En el suelo, la lluvia resiste las rocas de carbonato expuestas, como la piedra caliza. La piedra caliza son los restos de carbonatos inorgánicos que se precipitaron como excretas de los peces y los esqueletos de peces muertos, corales u otra vida marina. Las fuerzas tectónicas de la Tierra combinadas con el cambio climático durante el tiempo geológico expusieron los carbonatos en la superficie de la Tierra.
Escapada
El agua de lluvia se acumula debajo del suelo como agua subterránea y fluye a través de ríos y lagos hacia los mares. Su contenido de dióxido de carbono es absorbido por el agua dulce y los organismos marinos para la fotosíntesis y se reanuda el ciclo acuático del carbono.