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Las adaptaciones conductuales ayudan a los organismos a sobrevivir y reproducirse en entornos no indígenas y peligrosos. Las adaptaciones conductuales tardan en desarrollarse, ya que se transmiten genéticamente a las generaciones posteriores. Las jirafas han desarrollado varias adaptaciones de comportamiento debido a sus características físicas y demandas ambientales. Las siguientes son adaptaciones conductuales de jirafas comúnmente reconocidas por zoólogos y observadores de vida silvestre.
Agua potable
Los mamíferos deben beber agua para sobrevivir, pero beber agua puede ser muy peligroso para una jirafa. Los principales depredadores de una jirafa son humanos, hienas, leones y cocodrilos. Las jirafas tienen cuellos muy largos; agacharse para beber agua hace que las jirafas sean susceptibles de ataque porque no pueden ver lo que sucede a su alrededor. Los depredadores de animales pueden agarrar rápidamente el cuello de la jirafa para aplastarla, y los cazadores furtivos humanos pueden apuntar mejor. Una adaptación de comportamiento que hacen las jirafas cuando beben agua es tragarla. Tragar es beber mucho líquido rápidamente sin atragantarse. Las jirafas tragan hasta 10 galones de agua en unos minutos. También han adaptado la capacidad de pasar mucho tiempo sin beber mucha agua. Las jirafas pueden sobrevivir del agua del rocío de la mañana y del contenido de agua en las hojas de los árboles.
Dormido
La altura y el peso de una jirafa se vuelven engorrosos cuando es hora de irse a dormir; las jirafas macho adultas alcanzan hasta 19 pies y pesan hasta 3.000 libras, y las jirafas hembras adultas crecen hasta 16 pies y pesan hasta 2.400 libras. Acostarse para ir a dormir presenta un problema si una jirafa tiene que levantarse rápidamente para huir de un depredador que se acerca. Entonces las jirafas han adaptado la capacidad de dormir de pie. Además, las jirafas pueden sobrevivir con 30 minutos de sueño al día. Por lo general, las jirafas duermen en intervalos de cinco minutos, mientras que otra jirafa vigila el peligro.
Hábitos alimenticios
Las jirafas pasan hasta 18 horas al día alimentándose de hierba, arbustos y otro follaje. Durante las sequías, las jirafas restringen su patrón de alimentación y sobreviven sin comida porque sobreviven de la comida almacenada en una de sus cuatro cámaras estomacales. La jirafa también adapta su dieta para comer el follaje del árbol de acacia. El árbol tiene espinas muy afiladas y otros herbívoros animales evitan comer su follaje; pero, la jirafa produce saliva espesa que recubre su boca y ayuda a digerir el follaje y las espinas. La jirafa también usa su lengua larga para alcanzar las espinas espinosas y arrancar el follaje del árbol.
Adaptación social
Una jirafa extiende su largo cuello para dormir, alcanzar comida, buscar peligro y que las jirafas machos establezcan el dominio durante el apareamiento. Pero la mitad del tiempo las jirafas usan sus cuellos para pastar en las plantas y las hojas por debajo del nivel de sus hombros. Físicamente, las jirafas son tranquilas, extremadamente altas, tienen una vista excelente y se consideran muy inteligentes. La inteligencia de las jirafas es un factor en la rapidez con que se adaptan conductualmente en respuesta a estímulos externos cambiantes.