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La erosión es el desgaste del suelo o las rocas por la acción del viento, la lluvia, los ríos, el hielo y la gravedad. Una erupción volcánica produce lava, cenizas y gases. Estos desechos crean nuevos sedimentos, formaciones de rocas ígneas y accidentes geográficos. Los volcanes causan erosión limitada directamente; la parte inferior de un nuevo flujo de lava arrastra la capa superior del suelo o sedimentos sueltos consolidados. Las erupciones volcánicas son las causas indirectas de erosión sustancial a través de la acción de los desechos volcánicos en la atmósfera, la tierra y el agua.
Clima
Las erupciones volcánicas producen una neblina atmosférica compuesta de partículas de polvo suspendidas o aerosoles. Estos absorben la radiación solar, la dispersan de regreso al espacio y producen un efecto de enfriamiento neto en la Tierra. La erupción del monte Tambora de 1815 produjo una neblina atmosférica que se extendió por todo el hemisferio norte y causó que el año siguiente, 1816, fuera el "año sin verano". Las nevadas y heladas ocurrieron en junio, julio y agosto. Esta precipitación erosionó los paisajes.
Lluvia ácida
Los volcanes emiten gases de azufre y dióxido de carbono. Estos gases se disuelven en agua de lluvia y producen una precipitación ácida. La lluvia ácida erosiona la piedra caliza al disolver la roca de carbonato y produce grietas y cuevas.
Lahars
Los lahares son flujos de lodo catastróficos. La nieve y el hielo coronan los grandes volcanes característicos de los de las Montañas Rocosas de América del Norte y las montañas de los Andes de América Central y del Sur. El calor producido por una erupción derrite la nieve que, a su vez, provoca deslizamientos de tierra masivos en la ladera del volcán. Estos árboles desarraigan y erosionan el suelo y la cubierta rocosa. Los lahares pueden destruir comunidades enteras. La erupción de 1985 del Nevado del Ruiz en Colombia mató a 23,000 personas.
Presas
Cantidades sustanciales de lava, restos de rocas y cenizas de una erupción volcánica son capaces de incautar cursos de ríos y crear lagos. Cuando la presión del agua rompe esta barrera volcánica, la inundación subsiguiente erosiona el sedimento aguas abajo. Las represas de lava en el Gran Cañón se rompieron a lo largo de la era del Pleistoceno entre 1.8 millones y 10,000 años atrás.