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Los productos químicos se pueden clasificar como productos químicos persistentes y no persistentes. Los químicos son liberados al medio ambiente por la acción humana. Por ejemplo, una sustancia química podría introducirse en el medio ambiente mediante el uso de pesticidas. Algunos de estos productos químicos perduran en el medio ambiente durante mucho tiempo, mientras que otros permanecen durante un período más corto.
Sustancias químicas persistentes
Los productos químicos persistentes son aquellos que tienden a perdurar en el medio ambiente durante años después de su liberación. Lleva más tiempo eliminarlos del medio ambiente una vez que finaliza su uso. Por ejemplo, si se han rociado pesticidas que contienen químicos persistentes, es difícil sacar los químicos del ambiente incluso después de que hayan cumplido su propósito. Ejemplos de productos químicos persistentes son los hidrocarburos clorados como el aldrín y el lindano.
Sustancias químicas no persistentes
Los productos químicos no persistentes son aquellos productos químicos que permanecen solo durante un breve período después de su liberación al medio ambiente. Esta categoría de productos químicos incluye organofosforados como el gutión y el malatión. Además, los hidrocarburos clorados como el endosulfán entran en esta categoría.
Esperanza de vida
La vida media de un químico es el tiempo que le toma a la mitad del material descomponerse y degenerarse. En el caso de los productos químicos persistentes, su vida media podría variar entre meses y décadas. En el caso de los productos químicos no persistentes, su vida media es tan corta como horas y podría durar semanas como máximo.
Efectos tóxicos
Los productos químicos no persistentes tienden a tener una acción tóxica más inmediata que los productos químicos persistentes.Los productos químicos no persistentes tienden a afectar a los humanos, causando envenenamiento, unas pocas horas después del contacto. Una vez que degeneran, ya no representan una amenaza tóxica. Los químicos persistentes, por otro lado, tienden a revelar sus efectos peligrosos a largo plazo. Los humanos expuestos a químicos persistentes pueden desarrollar cáncer y enfermedades hepáticas. Como los químicos persistentes permanecen en el medio ambiente, tienden a afectar a algunos animales más que a otros. Por ejemplo, existe cierta preocupación de que la exposición a sustancias químicas persistentes podría dañar las capacidades reproductivas de criaturas como el halcón peregrino y la foca.