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La paleontología es el estudio de la vida prehistórica, realizado principalmente a través del análisis de fósiles. Al estudiar los restos conservados de criaturas y plantas que vivieron hace millones de años, los científicos pueden obtener información valiosa sobre el origen y la evolución de la vida en este planeta.
Estructura
La información más básica que puede proporcionar un fósil es sobre cómo se veían los animales y las plantas. Si bien un fósil completo es mejor para comprender la estructura corporal, incluso un fósil parcial puede proporcionar información valiosa.
Ambiente
La condición de un fósil puede indicar qué tipo de ambiente existía en ese momento. Los fósiles bien conservados y completos pueden indicar un pantano, cuya materia orgánica blanda ayudó a evitar que el fósil se deteriore.
Fechado
La profundidad relativa de los fósiles puede dar pistas sobre cuándo vivieron los organismos, ya que cuanto más profundo están enterrados, más antiguo es el fósil. Esta información se puede verificar mediante la datación por carbono, que puede determinar la edad de un fósil.
Geología
Encontrar fósiles similares en diferentes áreas puede indicar patrones en el movimiento de la corteza terrestre, dispersando los restos de criaturas que alguna vez vivieron en un solo lugar.
Evolución
Encontrar fósiles similares de diferentes edades puede ayudar a los científicos a comprender cómo evolucionaron y cambiaron los organismos durante millones de años de desarrollo.