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Los científicos e innovadores están desarrollando actualmente biocombustibles para reemplazar los combustibles fósiles finitos como el petróleo y el gas natural. Las ventajas de los biocombustibles incluyen emisiones más limpias, precios más baratos y producción local. Los biocombustibles son una forma alternativa de combustible a partir de productos alimenticios orgánicos y materiales de desecho. Los ingredientes para los biocombustibles incluyen (pero no se limitan a) etanol (de maíz, tabaco y cáscaras de naranja), metano y aceite vegetal (ver Referencias 1 y 2).
Maíz y Camelina
Fotolia.com "> ••• Imagen de maíz por DSL de Fotolia.comUna fuente importante de etanol, el maíz a menudo se promociona como una alternativa viable a los combustibles fósiles, pero el uso de un cultivo alimentario viable como combustible tiene algunas desventajas obvias. En México, por ejemplo, la producción de etanol se limita al excedente de maíz, ya que es un alimento básico importante para la clase trabajadora. A partir de 2009, se desarrollaron alternativas de cultivos alimentarios como la camelina de malezas para la producción de etanol y el uso de biocombustibles (ver Referencias 3 y 4).
La enzima del tabaco
Esta enzima, desarrollada por la Universidad de Florida y Henry Daniell, hace posible convertir casi cualquier materia vegetal (cáscaras de naranja, algas, paja) en etanol y biocombustible. Esta enzima se desarrolla clonando los genes de hongos y bacterias. Una ventaja importante de este método es que se elimina la necesidad de transportar combustible a largas distancias; por ejemplo, el método de Henry Daniells incluye cáscaras de naranja porque abundan en el estado de Florida (ver Referencia 2).
Metano
Fotolia.com "> ••• Imagen de buse de réplication du métane issu de la fermentation por JYF de Fotolia.comEl metano es un hidrocarburo y un componente del gas natural. Un ingrediente importante en la mayoría de las mezclas de biocombustibles, el metano se puede extraer de una variedad de fuentes, incluidos los desechos animales, los desechos y la minería del carbón. Dado que el metano se deriva principalmente de productos de desecho, el uso de metano como biocombustible también tiene el beneficio adicional de ayudar a limpiar el medio ambiente (ver Referencia 5).
Aceite vegetal
Si tiene un motor diesel, es posible utilizar aceite vegetal como biocombustible. La receta del biodiesel es aparentemente simple, comenzando con el aceite vegetal convencional comprado en la tienda como base. Sin embargo, el aceite vegetal debe diluirse mediante un proceso químico bastante peligroso que incluye el uso de un alcohol para eliminar la glicerina del aceite. También se usa un alcalino para descomponer las moléculas de aceite vegetal ácido y crear biocombustible viable para un motor diesel (ver Referencia 1).