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A primera vista, las plantas consisten en raíces, tallos, hojas y, a veces, flores. Si bien estas estructuras visibles juegan un papel en la supervivencia de las plantas, dentro de esas raíces, tallos, hojas y flores, encontrará estructuras internas que también permiten a las plantas llevar a cabo funciones tan básicas como el transporte de agua y la producción de semillas.
Raíces
Las raíces proporcionan soporte estructural para que la planta absorba agua y nutrientes del suelo. El exterior de las raíces revela muchos pelos finos, que expanden la superficie de las raíces y permiten que la planta absorba más agua. Dentro de la raíz, a nivel celular, las áreas de crecimiento activo llamadas meristemas permiten que las raíces crezcan constantemente en un nuevo territorio. Las células de la epidermis y la corteza mueven el agua desde el suelo hacia el tejido vascular que transporta el agua hacia el tallo.
Tallos
Los tallos ofrecen soporte físico a la planta y contienen los brotes que se convierten en hojas, flores y tallos adicionales. Dentro del tallo, el tejido vascular transporta materiales a los lugares dentro de la planta donde más se necesitan. El tejido vascular llamado xilema transporta agua y minerales absorbidos desde las raíces hasta los tallos, hojas y flores. El floema, por otro lado, transporta azúcares producidos en las hojas a áreas que necesitan energía, como el sistema de raíces de las plantas.
Hojas
La hoja aparentemente simple en realidad contiene la maquinaria celular necesaria para impulsar el proceso de vida más básico de las plantas: la síntesis de energía química a partir del agua, el dióxido de carbono y la luz solar. Al observar una hoja, puede ver las venas que contienen xilema y floema que transportan agua a las células y eliminan los azúcares producidos durante la fotosíntesis. Dentro de la hoja y fuera de la vista, la hoja contiene capas de células llenas de cloroplastos utilizados para recolectar la luz solar y convertirla en azúcar. Las hojas también contienen poros diminutos llamados estomas que permiten a la planta absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno producido durante la fotosíntesis.
Flores
Las flores contienen estructuras complejas, tanto interna como externamente. Al mirar una flor, primero se nota su tejido estéril: el rayo de pétalos coloridos que atraen su atención y la de los polinizadores de flores. En el centro de flores, encontrará un pistilo femenino, rodeado de filamentos con forma de palo llamados estambres. Los estambres producen polen, que cae en el pistilo y crece hacia las partes internas de las flores para liberar esperma y fertilizar el óvulo. El ovario de flores contiene uno o más óvulos, cada uno con el potencial de convertirse en una semilla cuando se fertiliza. Las paredes que separan los óvulos forman el revestimiento resistente que protege la semilla.
Semillas
Si se rompe en una semilla, encontrará que la mayor parte contiene una sustancia con almidón llamada endospermo, que nutre al embrión a medida que se desarrolla. El embrión incluye una o dos hojas primitivas llamadas cotiledones que a veces también juegan un papel en el almacenamiento de energía.