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Seis subespecies de ciervos mula habitan aproximadamente 88,000 millas cuadradas o poco más de la mitad de las tierras de California. El ciervo de cola negra colombiana, el ciervo mula de las Montañas Rocosas y el ciervo mula de California residen en hábitats dispersos en los condados del norte de los estados. Las seis subespecies se ven muy similares con solo pequeñas diferencias en el color y las marcas del pelaje.
Ciervo colombiano de cola negra
El venado de cola negra colombiana es la subespecie más abundante en California. Ocurren en gran parte del norte de California, en áreas costeras desde la frontera de Oregon hasta el condado de Santa Bárbara y tierra adentro hasta la ladera occidental de la Cordillera Cascade-Sierra Nevada. Algunas de estas poblaciones son migratorias, pasan veranos en las montañas e inviernos en elevaciones más bajas. Otros, especialmente los que están cerca de las costas, son residentes durante todo el año. Fieles a su nombre, los ciervos de cola negra colombianos tienen colas completamente negras y un parche de grupa relativamente pequeño
Ciervo mula de las montañas rocosas
El venado bura de las Montañas Rocosas, la tercera subespecie más abundante en el estado, se encuentra principalmente en el este de la Cordillera Cascade-Sierra Nevada en los condados de Lassen, Shasta, Siskiyou y Modoc. En general, pasan los inviernos en el desierto de la Gran Cuenca alimentándose del pincel amargo y el artemisa. En los veranos, viajan más de 50 millas aéreas a zonas de gran altitud en las montañas. Los ciervos mula de las Montañas Rocosas se encuentran entre las subespecies más grandes y, por regla general, tienen las cornamentas más grandes. Tienen un gran parche blanco y una cola que solo es negra en la punta.
Ciervo Mula de California
La segunda subespecie más abundante en el estado, el ciervo mula de California, se extiende a lo largo de la ladera oeste de Sierra Nevada, así como en las montañas San Bernardino, San Gabriel y Tehachapi. Se producen poblaciones tanto residentes como migratorias. Los ciervos mula de California tienen un parche de grupa más grande y menos negro en la cola que los ciervos de cola negra colombianos. Puede parecer que la cola tiene una línea negra que se extiende a lo largo. A menudo se confunden con el venado bura del sur, que tiene una franja negra considerablemente más grande.
Híbridos
Debido a que son la misma especie, las subespecies de ciervos mula de California pueden cruzarse y se cruzan fácilmente cuando entran en contacto entre sí. En las zonas costeras al sur del área de la Bahía de San Francisco, los ciervos mula de California se hibridan ampliamente con los ciervos de cola negra colombianos.