Contenido
- Productores de la selva tropical
- Adaptaciones de plantas de la selva tropical
- Adaptaciones de flores de la selva tropical
- Plantas de selva tropical económicamente valiosas
- Cacao
- Árbol de goma
- Papaya
- Aguacate
La selva tropical centroamericana abarca el sur de México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
Esta área alguna vez se extendió con la selva tropical, pero ahora está muy fragmentada debido a la destrucción del hábitat para el cultivo de caña de azúcar, ganado, quema, caza y agricultura. Las selvas tropicales de América Central tienen una alta biodiversidad de plantas tropicales con adaptaciones únicas para hacer frente al ambiente húmedo.
Productores de la selva tropical
Los productores primarios llamados autótrofos están en la base de una red alimentaria. Los autótrofos son organismos que utilizan su entorno para producir sus propios alimentos, como plantas, algas, algunos hongos y bacterias.
Sin la multitud de plantas en las selvas tropicales de América Central, los animales como los monos araña, los monos aulladores, agutíes, jaguares, perezosos, cocodrilos, colibríes, tarántulas y hormigas cortadoras de hojas no podrían sobrevivir.
Adaptaciones de plantas de la selva tropical
Los árboles de la selva tropical tienden a tener una corteza más delgada ya que la pérdida de humedad por evaporación no es tan preocupante en ambientes húmedos.
Muchos árboles también cuentan con contrafuertes masivos que ayudan a mantenerlos estables para compensar los sistemas de raíces poco profundas en los suelos blandos. Las hojas de las plantas de la selva tropical a menudo presentan una punta de goteo, que se cree que ayuda a canalizar la escorrentía del agua como un mecanismo de afrontamiento durante los eventos de lluvia intensa.
Muchas plantas de la selva tropical son epífitas que pueden crecer a los lados de los árboles. Esto les permite alcanzar la luz solar que no obtendrían del suelo del bosque. Numerosas vides que cuelgan del dosel se llaman lianas. Para aprovechar la luz solar, las lianas comienzan su vida en el dosel y sus raíces crecen, llegando finalmente al suelo del bosque.
Las bromelias son una epifita común en las selvas tropicales. Las bromelias usan su forma de copa para capturar agua. Esta fuente de agua a menudo sirve como hogar de renacuajos, larvas de libélulas y mosquitos, bacterias, ranas o pájaros, y proporciona nutrientes adicionales a la planta.
Adaptaciones de flores de la selva tropical
Vibrante Heliconia spp. están muy extendidos en las selvas tropicales neotropicales de América Central y el Amazonas en América del Sur. Las distintivas inflorescencias de "pico de loro" caídas y de colores brillantes atraen a los colibríes y las mariposas para alimentarse del néctar y polinizar las numerosas flores diminutas del interior.
Algunas especies de heliconia se enfrentan hacia arriba para atraer a las aves al proporcionar una fuente de agua.
Hay más de 22,000 especies de orquídeas en todo el mundo, cada una con adaptaciones únicas. La mayoría de las orquídeas son epífitas y pueden venir en casi todos los colores, excepto el negro, para atraer a los polinizadores de aves e insectos.
Vainilla, Planifolia de vainilla, es una orquídea trepadora especialmente diseñada para ambientes de selva tropical. Las flores de vainilla de color blanco cremoso y amarillo se abren por solo 24 horas para ser polinizadas por pequeñas abejas nativas.
Plantas de selva tropical económicamente valiosas
La alta biodiversidad en las selvas tropicales significa que hay muchas plantas altamente valoradas para alimentos, medicinas, vestimenta y propósitos religiosos.
Si bien somos conscientes de muchas plantas económicamente valiosas, todavía hay muchas por estudiar. Debido a esto, la conservación de las selvas tropicales de América Central es crucial para todos, no solo para los pueblos indígenas y los animales nativos.
Cacao
Theobroma cacao o "comida de los dioses" es una planta bien conocida de América Central y es sagrada para los mayas. Los artefactos mayas antiguos indican que las personas plantaron y cultivaron cacao a propósito. Existe evidencia de que las civilizaciones mayas y aztecas pueden haber usado granos de cacao para comerciar, como moneda, y también haberlo consumido como bebida caliente para placer, salud y rituales.
Cuando los granos de cacao son tostados y molidos, producen manteca de cacao, el ingrediente clave utilizado para hacer chocolate.
Árbol de goma
Castilla elastica, también conocido como el árbol de caucho de Panamá, fue utilizado por primera vez para producir látex por el pueblo mesoamericano antes de la llegada de Colombus.
Debido a los humanos, el árbol de caucho ahora se puede encontrar ahora en las selvas tropicales de algunos países africanos, Australia y muchas de las islas del Pacífico. Los mamíferos y las aves esparcen las semillas del árbol de caucho alrededor del bosque para su dispersión.
Papaya
Papaya, Carica papaya, es una gran fruta naranja con pequeñas semillas negras del tamaño de granos de pimienta en el centro. Los árboles de papaya requieren las temperaturas cálidas de América Central para crecer y producir rápidamente frutos.
Además de ser una fruta deliciosa, la papaya puede ser beneficiosa para el dolor de estómago, problemas digestivos, diarrea y cáncer. Un estudio publicado en el Diario de alimentos medicinales descubrieron que las semillas de papaya secadas al aire eran potencialmente efectivas para el tratamiento y prevención de parásitos intestinales en humanos.
Aguacate
Aguacate, Persea americana, conocido localmente en español como aguacate, crece en las tierras altas y selvas de América Central. El aguacate es una fuente alimenticia altamente nutritiva.
Se ha descubierto que las hojas de los árboles de aguacate pueden ayudar potencialmente al cáncer, la curación de heridas y el dolor corporal. Los aguacates ahora se cultivan en todo el mundo.