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La tundra se caracteriza por sus temperaturas de congelación, veranos cortos y lluvias escasas. Este clima contribuye al desarrollo de accidentes geográficos exclusivos de la tundra. La humedad del suelo no puede evaporarse debido al rango de temperatura y está prohibido que se absorba en el suelo debido a la presencia de permafrost, una capa de suelo permanentemente congelado. Una capa de tierra vegetal empapada se congela y descongela cíclicamente, dando lugar a una serie de formas de relieve interesantes.
Terreno lleno de baches
••• Victor Borisov / iStock / Getty ImagesLa cobertura vegetal, las rocas y los cuerpos de agua retardan los patrones naturales de descongelación y congelación del suelo. El suelo es empujado y tirado de manera anormal, produciendo pequeñas colinas, valles, pendientes y regiones porosas. Los montículos de escarcha existen ampliamente en terreno abierto y consisten en núcleos de hielo de 10 a 15 pies cubiertos por tierra o turba que no penetran el permafrost.
Frost Boils
La descongelación y congelación continua empuja fragmentos de piedra hacia afuera en un patrón anillado. Piedras gruesas rodean arcilla, limo y grava, según el sitio web de Alaskool. Estos patrones de rocas continúan expandiéndose sobre la capa superior del suelo y pueden crecer hasta 30 pies de diámetro. La tierra en pendiente contribuye a la soliflucción, el flujo descendente del suelo empapado, y las hebras de roca se extienden en patrones elípticos a medida que viajan hacia abajo.
Rayas
El estiramiento exagerado de las heladas hierve en las laderas por medio de la soliflucción produce hebras paralelas de roca y tierra, o rayas. La descongelación y la congelación clasifican las rocas por su tamaño de partícula en pendientes muy empinadas que oscilan entre cinco y 30 grados, según el sitio web Alaskool.
Pingos
••• Leonid Spektor / iStock / Getty ImagesLos pingos son colinas de tierra helada que atrapan cuerpos de agua debajo de ellos. Los pingos se forman de una de dos maneras y existen dentro de un sistema abierto o cerrado. Los pingos de sistema abierto se producen cuando el agua sobre el permafrost se abre paso a través de la capa de permafrost que se encuentra debajo. Una capa de hielo y agua se forma debajo del permafrost, se congela y sube hacia arriba debido a la presión. Los pingos de sistema cerrado se crean cuando los cuerpos de agua descongelados interactúan con el permafrost expuesto. El permafrost rodea un cuerpo de agua, se congela a su alrededor y forma un montículo. La cumbre de los montículos eventualmente se agrietará, derretirá y producirá un pequeño cráter de hielo lleno de agua.
Polígonos
Cuando el suelo se contrae debido a las temperaturas de congelación, se forman formas geométricas de tierra, según el sitio web ThinkQuest. Los polígonos varían de 10 a 100 pies de ancho y están rodeados por profundas grietas que se llenan de agua. Las grietas pueden profundizarse y ensancharse, lo que resulta en la formación de estanques y arroyos. El agua congelada y la nieve también pueden acumularse en las grietas y producir cuñas de hielo.