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La iluminación de estado sólido con diodos emisores de luz, o LED, ofrece dos ventajas principales sobre las tecnologías de iluminación existentes: menor consumo de energía y mayor vida útil. En muchos casos, esas dos ventajas son suficientes para motivar el cambio de los sistemas de iluminación actuales a los accesorios LED. Algunas otras características diferencian específicamente entre la iluminación de LED y de halogenuros metálicos (MH) y tienen en cuenta la decisión de reemplazar la tecnología existente con tecnología nueva.
Color claro
La mezcla de vapor de mercurio y moléculas de haluro metálico en una bombilla MH emite un color blanco bastante uniforme. Hay una mezcla de moléculas más o menos estándar, por lo que el color que obtienes de una bombilla MH es más o menos el mismo que obtienes de cualquier otra. Las farolas LED consisten en una serie de elementos tipo chip de computadora que emiten diferentes longitudes de onda de luz, dependiendo de su construcción específica. En la práctica, una de las ventajas de las farolas LED sobre otras tecnologías, como las luces de vapor de mercurio y sodio a alta presión, es su luz "blanca", por lo que los LED blancos a menudo se eligen para las farolas.
Puede haber diferencias sutiles en la calidad de la luz de LED a LED, pero su color no es tan distinto entre sí o de las luces MH. De hecho, Margaret Newman, la profesional de la iluminación que lidera la conversión de la ciudad de Nueva York a farolas LED, dice que la mayoría de las personas ni siquiera se dieron cuenta cuando los accesorios de Central Parks MH fueron reemplazados por LED.
Operación ligera
Los artefactos MH producen luz ingiriendo electricidad a través de un gas. Por lo general, los gases no llevarán una corriente eléctrica, por lo que el primer paso es ionizar el gas dentro del bulbo. Es decir, el primer paso es separar los electrones de sus átomos domésticos dentro del bulbo. En teoría, eso podría hacerse muy rápidamente al proporcionar una explosión muy rápida de alto voltaje, pero eso reduce la vida útil de la bombilla. Por lo tanto, una bombilla MH típica tardará unos diez minutos en funcionar por completo. Por el contrario, los LED emiten luz inmediatamente en respuesta al flujo de corriente, por lo que no hay retraso de encendido.
Distribucion de luz
Las bombillas MH emiten luz en todas las direcciones, similar a la distribución de luz de una bombilla incandescente. Los LED están diseñados en el nivel del paquete de chips para su luz en direcciones específicas. Las farolas MH y LED consisten en la fuente y algunas ópticas (espejos y lentes) que dan forma a la luz. Debido a que los LED ofrecen más control sobre la distribución de la luz, se pierde menos luz en el dispositivo. Si observa una iluminación muy uniforme entre las farolas, probablemente esté mirando los LED. Otra ventaja del LED es que se envía menos luz hacia el cielo, lo que reduce tanto los desechos como la contaminación lumínica.
Energía usada
Las bombillas MH deben ser muy brillantes porque no distribuyen su luz de manera uniforme, por lo que para asegurarse de que haya suficiente luz entre los postes, deben comenzar a ser más brillantes. También desperdician una buena cantidad de luz en el dispositivo y son menos eficientes que los LED. La combinación de todos esos factores puede generar importantes ahorros de energía de los LED. Por ejemplo, la ciudad de Pittsburgh, California, reemplazó 1.300 farolas con LED y ahorró más de 500,000 kilovatios-hora y más de $ 65,000 en costos de energía por año.
Costo y mantenimiento
Un área en la que las lámparas MH tienen una ventaja es el costo inicial. Una bombilla MH puede costar entre $ 20 y $ 50 más o menos, mientras que la lámpara LED menos costosa le costará al menos $ 100. Pero un dispositivo LED puede durar hasta 20 o más bombillas MH. Cuando considera el costo de mantenimiento, que puede ser muy alto, incluso cuando no necesita cerrar las carreteras para el reemplazo de la bombilla, un programa de reemplazo de LED puede pagarse solo en unos pocos años.