Contenido
Okapi puede ser una palabra común en algunos crucigramas, pero estos esquivos animales no son tan comunes en la naturaleza. Al vivir solo en selvas africanas selectas, los okapis son parte de la familia de las jirafas y tienen cabezas como jirafas, aunque sus cuellos son más cortos. Sus cuerpos se parecen a los caballos y sus marcas son similares a las cebras. Los adultos alcanzan hasta 6 pies de largo y pueden pesar más de 550 libras.
Adultos
Okapi vive hasta 30 años en cautiverio, pero no hay suficientes datos para predecir cuánto tiempo viven en la naturaleza, dice la Universidad de Michigan. Subsisten de hojas, pastos, frutas, brotes, hongos, helechos y otros tipos de follaje y vida vegetal en las selvas tropicales, a menudo usando su lengua larga para alcanzar las ramas y hojas más altas. Estos animales solitarios deambulan solos, aunque las madres a menudo deambulan con sus crías. Los okapis a menudo se adhieren a un territorio natal, que marcan frotando su cuello contra la corteza del árbol. Aunque no deambulan en manadas, se toleran mutuamente, incluso cuando hay pequeños grupos alimentándose en el mismo lugar.
Cría
Okapi se apareó durante todo el año, con el apareamiento especialmente común en mayo y junio y nuevamente en noviembre y diciembre, dijo Animal Planet. Las hembras generalmente dan a luz a una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 450 días. El ternero promedio pesa entre 30 y 65 libras al nacer. A menudo comienza a amamantar en tan solo 20 minutos después del nacimiento y se levanta después de unos 30 minutos. Una vez que se completa el apareamiento, los okapis machos y hembras generalmente toman sus caminos solitarios. Tanto el okapi masculino como el femenino son lo suficientemente mayores como para reproducirse cuando alcanzan los dos años.
Joven
Los jóvenes okapis son tan hábiles para esconderse como sus contrapartes adultas. Los jóvenes okapi generalmente pasan los primeros dos días después del nacimiento siguiendo a sus madres, pero luego pasan los próximos meses escondidos en un nido. Raramente se aventurarán a salir e incluso amamantarán con poca frecuencia, por lo que están menos inclinados a defecar y verse obligados a abandonar su refugio protector, según la Universidad de Michigan. Si un joven okapi está en peligro en el nido, su madre vendrá en su ayuda. La etapa inicial de ocultación mantiene al joven okapi a salvo de los depredadores y permite un crecimiento y desarrollo muy rápidos. La lactancia generalmente dura unos seis meses, pero puede continuar hasta un año.
Advertencia
La destrucción de los bosques lluviosos ha causado estragos en la población de okapi, al igual que la caza furtiva y la falta de conocimiento sobre la especie en general. La investigación de campo sobre el okapi es especialmente deficiente, según la Universidad de Michigan, ya que el okapi vive en áreas remotas y generalmente es muy solitario.
Conservación
Cuando los científicos descubrieron el okapi por primera vez a principios del siglo XX, los zoológicos de todo el mundo clamaban por uno para agregar a sus exhibiciones, señala la Universidad de Michigan. Esta locura mató a muchos okapis que no pudieron sobrevivir a los largos y tediosos viajes en barcos y trenes. El viaje en avión funciona mejor para mantener vivos a los animales durante el transporte, y una vez que los zoológicos obtienen okapi, a menudo los crían en las instalaciones. Animal Planet señala que el estado de conservación de Okapi está casi amenazado.