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Los rayos de luz viajan a diferentes velocidades a través de diferentes sustancias. Cuando la luz se mueve de un material a otro, el cambio de velocidad a medida que disminuye o aumenta la velocidad hace que los rayos de luz se doblen. Esta flexión se llama refracción. Algunas sustancias, como el agua o ciertas formas de vidrio, pueden doblar los rayos de luz para que la luz blanca que normalmente vemos se separe en los colores del arco iris. Puede demostrar y explorar la refracción de la luz con actividades simples.
Agua
••• Imágenes Thinkstock / Comstock / Getty ImagesLa forma en que se ven los objetos cuando están en el agua o se ven a través del agua es una ilustración de la refracción de la luz. Use vasos lisos o frascos redondos con lados lisos para obtener mejores resultados. Coloque un lápiz en un recipiente de vidrio y mire por el costado del recipiente, observando que el lápiz se ve recto. Luego llene el recipiente hasta la mitad con agua. Cuando miras a través del costado, verás un desplazamiento en la línea de flotación, haciendo que parezca que el lápiz se dobla o incluso se rompe en dos pedazos.
Coloque líneas paralelas de varias pulgadas de largo en una superficie plana. Use al menos tres colores diferentes. El marcador en papel funcionará, pero la cinta de color en un tablero u otra superficie lisa resistirá mejor ante derrames accidentales. Coloque un vaso o frasco en las líneas. Mire a través del cristal las líneas del otro lado, observando de dónde salen debajo del cristal. Llena el vaso con agua y observa nuevamente. Verá que las líneas detrás del vaso lleno de agua parecen doblarse hacia un lado u otro. Dependiendo del tamaño de su jarra y líneas, también puede ver que las líneas aparentemente están divididas o desplazadas hacia un lado u otro cuando se ven a través del agua.
Arcoiris
Los arcoiris son los colores producidos por la luz refractada. Para crear un arco iris al aire libre, use un aspersor. Ajuste el aspersor para producir un aerosol fino. Camina alrededor de la niebla, mira a través de ella para encontrar dónde ves un arco iris. También mire los objetos alrededor del aspersor para encontrar otros arcoiris.
Haga un arco iris en el interior con un vaso de agua. Coloque el vidrio en un alféizar soleado o en una mesa frente a una ventana soleada. Mire el piso frente al alféizar de la ventana o la mesa para encontrar dónde aparece un arcoíris. Coloque una hoja de papel blanca en el piso donde está el arcoíris para verlo con más detalle. Use una linterna en una habitación oscura en lugar de la luz solar para una variación de esta actividad.
Prismas
Los prismas son piezas de vidrio de múltiples lados que refractan la luz. Coloque un prisma de tres lados en un rayo de luz solar y muévalo para ver los colores producidos en las superficies donde cae la luz a través del prisma.
Coloque un prisma en un periódico u otra página ed. Intente leer a través de diferentes superficies del prisma para ver cómo se ve el tipo desde diferentes ángulos. Use un prisma de la misma manera en imágenes o fotografías.