Contenido
En un entorno ideal con recursos ilimitados, el crecimiento de la población sería exponencial, ya que cada ciclo de reproducción produce un grupo más grande de candidatos para el próximo ciclo. En la naturaleza, sin embargo, siempre hay factores limitantes que hacen que el crecimiento se estabilice. Estos factores son débiles cuando la población es baja y se fortalecen a medida que aumenta la población, lo que hace que la población tiende a un equilibrio estable, conocido como la capacidad de carga.
Enfermedad
A medida que aumenta la población de una especie en un entorno, las enfermedades transmisibles se convierten en un poderoso factor limitante. Una población poco distribuida no transmitirá enfermedades a un porcentaje tan alto de la población como una población densa. Una vez que la densidad de población excede un cierto punto, los virus altamente transmisibles y letales afectan a un porcentaje lo suficientemente alto de la población como para reducir el crecimiento de la población.
Escasez de alimentos
El suministro de recursos, especialmente alimentos, es un factor limitante casi universal del crecimiento de la población. Cada ecosistema tiene una cantidad específica de recursos que solo pueden mantener los niveles de población de una especie hasta cierto punto. La competencia y el hambre limitan el crecimiento de la población más allá de este punto.
Depredación
Cada entorno también viene con una variedad de depredadores que limitan el crecimiento de una población. A medida que la población de especies crece exponencialmente, los depredadores que previamente se aprovecharon de otras especies pueden comenzar a aprovecharse de las especies más abundantes como estrategia de supervivencia. Además, la sobrepoblación puede provocar la aglomeración de un entorno, empujando a la especie fuera de su hábitat natural hacia áreas donde es más susceptible a la depredación.
Factores medioambientales
Factores ambientales como los contaminantes y los extremos climáticos también actúan para limitar el crecimiento de la población. A medida que crece la población, expande su rango de habitación para evitar el hacinamiento. Esta expansión puede incurrir en áreas que han sido fuertemente contaminadas por humanos o deforestadas por compañías madereras, dejándolas vulnerables a enfermedades y depredación. A medida que la población se expande a otros entornos, también puede encontrar hábitats menos adecuados, lo que hace que los climas extremos de calor y frío sean más letales que en los hábitats ideales.