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El impulso por las energías renovables se ha intensificado como una forma de combatir el calentamiento global y garantizar la independencia energética de los productores extranjeros de petróleo. El área más prometedora para este desarrollo es el desierto, donde se puede utilizar la energía eólica, solar y geotérmica. Y en ningún otro lugar del planeta se persiguen simultáneamente estos tres recursos renovables que el Desierto de Mojave de California, donde, a partir de 2010, las solicitudes para proyectos solares, eólicos y geotérmicos están pendientes en 1,5 millones de acres.
Desierto solar
Fotolia.com "> ••• imagen del desierto 6 por chrisharvey de Fotolia.comAlgunos de los rayos de sol más intensos del mundo existen en el desierto de Mojave de California, donde se está llevando a cabo un diluvio de grandes proyectos de energía solar debido a la proximidad a grandes áreas urbanas donde se necesita energía. La mayoría de estos proyectos se proponen en terrenos de la Oficina Federal de Administración de Tierras, donde la agencia ha recibido solicitudes que abarcan más de 300,000 acres para el desarrollo de 34 grandes plantas de energía solar térmica. En octubre de 2010, el Departamento del Interior aprobó los primeros tres grandes proyectos solares ubicados en tierras federales. Es aquí donde Brightsource abrió el camino en la frontera entre California y Nevada para su Planta de Energía Ivanpah de 3.500 acres, la planta termosolar más grande del mundo.
Desierto geotérmico
En los sistemas geotérmicos de uso directo, se perfora un pozo en un reservorio geotérmico para proporcionar corriente para impulsar generadores eléctricos. Si bien los reservorios geotérmicos apropiados para uso directo están muy extendidos en todo el oeste de los Estados Unidos, California, Hawái, Nevada y Utah actualmente tienen plantas de energía geotérmica en funcionamiento, a partir de 2010. (Ver referencia 4) En el Valle Imperial del sur de California, a 80 millas al este de San Diego, hay tres sitios de energía geotérmica que forman parte del Área de Recursos Geotérmicos Conocidos de Salton Sea (SSKGRA). Alrededor de 400 megavatios de electricidad geotérmica se producen a partir de un depósito subterráneo de agua caliente cerca del Mar de Salton. Quedan por aprovechar 2.000 megavatios adicionales de energía y Cal Energy, el mayor operador de planta geotérmica en el Valle Imperial, planea construir una planta adicional de 50 megavatios cada año durante la próxima década.
Viento del desierto
Hay bolsillos donde los vientos fuertes adecuados para turbinas eólicas son comunes en el desierto de Mojave. El parque eólico más conocido se encuentra en el Paso de San Gorgonio, cerca de Palm Springs, donde el aire forzado a través del paso entre las montañas de San Bernadino y San Jacinto crea velocidades de viento que promedian de 15 a 20 millas por hora. El sitio alberga uno de los tres parques eólicos más grandes del mundo, a partir de 2010, con más de 4.000 turbinas eólicas en 70 millas cuadradas. El espacio allí se ha agotado y ahora el Paso Tehachapi, a 75 millas al norte de Los Ángeles, es el punto caliente actual para la energía eólica. Es aquí el proyecto de energía eólica más grande del país, el Centro de Energía Eólica Alta, operará 290 turbinas distribuidas en 9,000 acres. Para 2015, se espera construir otras 300 turbinas.