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Un conductor se refiere a un material que contiene cargas eléctricas en su superficie, permitiendo que la electricidad fluya a través de él. Muy a menudo, estas cargas eléctricas se deben a la presencia de electrones. El grado de conductividad de los materiales depende del número de portadores de carga presentes, la cantidad de carga transportada y la movilidad de los portadores de carga. En general, los conductores fuertes son metales con electrones de valencia libremente unidos que pueden moverse libremente entre los átomos.
Plata
La plata es el conductor más fuerte de todos los materiales conocidos. Sin embargo, debido a que la plata es un material relativamente costoso y buscado, no se usa con frecuencia por sus propiedades conductoras. En casos donde un material extremadamente conductor es esencial, el cobre puede estar recubierto con una fina capa de plata líquida.
Cobre
El cobre es uno de los conductores más utilizados debido a su alta conductividad combinada con su relativa abundancia y bajo costo. Debido a que también es un metal dúctil, puede enrollarse en bobinas y usarse para hacer alambres. Según el Instituto Europeo del Cobre, el cobre es muy resistente a la corrosión, lo que también lo hace ideal para el cableado doméstico.
Aluminio
Junto con el cobre, el aluminio es otro conductor de uso frecuente. Mientras que el cobre es más conductor, el aluminio se usa con más frecuencia para hacer sartenes debido a la reactividad de los cobres con alimentos ácidos. En febrero de 2011, Science Daily anunció que era probable que el aluminio reemplazara al cobre en los vehículos eléctricos y semi-eléctricos. El aluminio es menos denso y más barato que el cobre. Sin embargo, esto todavía está en debate porque el aluminio tiene menos estabilidad al calor y el potencial de corroerse a un ritmo más rápido. Puede necesitar ser aleado con otro metal para ciertas aplicaciones.
Otros materiales conductores
Además de los fuertes conductores mencionados anteriormente, otros conductores incluyen oro, hierro, acero, latón, bronce y mercurio. Mientras que los materiales generalmente caen en la categoría de ser un conductor o un aislante, algunos materiales son ambos. Según ScienCentral, los semiconductores son materiales que en su mayoría están compuestos de átomos que no tienen electrones de movimiento libre y, por lo tanto, normalmente no conducen electricidad. Sin embargo, algunos de sus átomos tienen electrones que se mueven libremente, lo que en ciertas circunstancias les permite ser conductores.