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Los cromosomas son largas cadenas de ADN o ácido desoxirribonucleico. El ADN, el material que contiene los genes, se considera el componente básico del cuerpo humano. El término "cromosoma" proviene de la palabra griega para color, que es "croma", y la palabra griega para cuerpo, que es "soma". Los cromosomas son estructuras filiformes que los científicos tiñen con tintes de colores cuando realizan investigaciones.
Ubicación y función
Una característica principal de los cromosomas es que los cromosomas se encuentran en el centro de las células, llamado núcleo. Esta característica se aplica tanto a las células animales como a las vegetales. Cada cromosoma en realidad presenta proteínas y una sola molécula de ADN. El ADN permanece envuelto alrededor de las histonas, que son proteínas similares a los carretes, debido a la estructura única de los cromosomas. Además, los cromosomas son una parte clave del proceso de copiar con precisión el ADN y distribuirlo en muchas divisiones celulares, ya que las células se dividen constantemente para producir nuevas células que reemplazan a las viejas y desgastadas.
Pares
Los cromosomas vienen en pares. Cada célula del cuerpo humano en realidad tiene 23 pares de cromosomas, para un total de 46 de estas cadenas de ADN. La mitad de sus cromosomas provienen de su madre, mientras que la otra mitad proviene de su padre. Otras especies tienen su propio número de cromosomas: un perro tiene 39 pares, por ejemplo, mientras que una planta de arroz tiene 12 pares y una mosca de la fruta tiene cuatro pares de cromosomas.
X y Y
El hecho de que los cromosomas X e Y, dos tipos de cromosomas humanos, determinen si un individuo resulta ser un niño o una niña es otra característica de los cromosomas. Los cromosomas X e Y son cromosomas sexuales. Las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y.
Sexo infantil
Una característica de los cromosomas es que una madre siempre aporta un cromosoma X a su hijo, mientras que el padre del niño puede aportar un cromosoma X o un cromosoma Y. Como resultado, el padre es el padre que determina el sexo de un niño. Aún así, un niño hereda algunos rasgos de su madre y otros rasgos de su padre.
Tipos autosómicos
Fuera de los cromosomas X e Y, los otros cromosomas en los 23 pares del cuerpo humano se denominan cromosomas autosómicos. Los cromosomas autosómicos se consideran pares de cromosomas del 1 al 22. Las células reproductivas, como los óvulos y los espermatozoides, deben tener la cantidad correcta de cromosomas para que la descendencia se desarrolle correctamente. Por ejemplo, las personas con síndrome de Down tienen tres copias del cromosoma 21 en lugar de las dos copias que se encuentran en otras personas, algo que se considera una anomalía autosómica.