Contenido
Grandes partes de los trópicos están tan exuberantemente vegetadas que las rocas subyacentes no son fáciles de ver. Sin embargo, esta región, un cinturón a lo largo del ecuador entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, presenta una diversidad de formas de relieve sorprendentes, desde llanuras ondulantes hasta montañas masivas. Climáticamente, los trópicos generalmente se definen por el calor durante todo el año y la alta humedad, lo que fomenta la vegetación profusa y abundante agua para esculpir el paisaje.
Inselbergs
Los afloramientos de rocas resistentes que se ciernen sobre el terreno circundante se llaman inselbergs, y aunque no están restringidos a los trópicos de ninguna manera, algunos ejemplos espectaculares se encuentran en esta zona climática. Por ejemplo, en partes del centro y oeste de África central, enormes inselbergs de granito se alejan de la selva baja y los pantanos profundos. Dichos monolitos se derivan de tasas diferenciales de meteorización y erosión, con capas de roca y sedimentos menos resistentes que se reducen mientras permanecen las masas más duraderas.
Montañas altas
••• Visión digital. / Visión digital / Getty ImagesAlgunas de las elevaciones más altas de los trópicos se encuentran en las cumbres de grandes volcanes solitarios, desde los conos del Valle del Rift de África Oriental hasta las islas de fuego del archipiélago hawaiano. Otras tierras altas elevadas derivadas de procesos de colisión tectónica y vulcanismo incluyen las montañas sustanciales de Nueva Guinea y los heráldicos Andes de América del Sur, las montañas más altas fuera del Himalaya y en parte en los trópicos. Tales formas de relieve abarcan enormes franjas de elevación y microclima, fomentando una ecología rica y diversa. Sorprendentemente, los glaciares y los campos de hielo persisten en los picos más altos en estos lugares ecuatoriales, como el Kilimanjaro de 19,341 pies en Tanzania y el Chimborazo de 20,565 pies en los Andes del Ecuador. Los bosques montañosos únicos y los brezales en tales picos altos y distantes a menudo cuentan con especies de plantas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo debido a su largo aislamiento.
Cascadas
La generosa precipitación de los trópicos se traduce en grandes y numerosos ríos y arroyos, incluidos algunos de los más grandes del mundo, como el Amazonas y el Congo. Las cascadas y cataratas se forman comúnmente donde las capas de rocas resistentes están expuestas en el canal del río. De hecho, algunas de las cascadas más grandes del planeta se encuentran en esta zona, incluidas las Cataratas Victoria en el río Zambezi en el sur de África y las Cataratas del Iguaza en el río del mismo nombre en el centro de América del Sur.
Humedales
Algunos de los grandes humedales del planeta se encuentran en los trópicos. El más grande de todos es el Pantanal de América del Sur, un vasto paisaje de pantanos y sabanas y praderas inundadas estacionalmente que ocupan una amplia depresión topográfica, alimentada por el río Paraguay y sus afluentes. Otro humedal masivo es el Sudd, en el sur de Sudán, a lo largo de la llanura aluvial del Nilo Blanco, su mosaico de pantanos de papiros, desiertos, praderas y bosques ribereños varados por enormes manadas de grandes mamíferos y patrullados por hipopótamos y cocodrilos.