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La humanidad toma de la Tierra todos los días, y siempre lo ha hecho. Desde beber de los arroyos hasta extraer piedra y madera de la tierra, hasta la extracción moderna de petróleo: la vida y la cultura humanas solo pueden prosperar gracias a sus técnicas, tanto antiguas como nuevas, para extraer materias primas y convertirlas en cosas necesarias o deseadas. Sin embargo, como administradores de este planeta, los humanos deben tener cuidado de nunca tomar demasiado. Algunos recursos, como el petróleo, no son renovables, y otros, como el agua potable, son cada vez más escasos a medida que su población aumenta a miles de millones. La siguiente lista muestra algunos de los recursos naturales más importantes para la vida humana y la sociedad, y el estado en el que existen hoy.
Agua
••• Fusible / Fusible / Getty ImagesSin duda, el agua es el recurso más abundante en el planeta. Aproximadamente el 72 por ciento de nuestro planeta está cubierto de agua. La raza humana está abarrotada en solo un poco más de una cuarta parte de la superficie de nuestros planetas, pero sin el agua que consume el resto del espacio, la raza humana perecería. Necesitamos agua diariamente para sobrevivir, todos nuestros alimentos se cultivan con agua y nuestros cuerpos están compuestos principalmente de agua. Aunque el agua prevalece en la Tierra, menos del 10 por ciento de ella es potable. El resto es agua salada.
Petróleo
El petróleo es uno de los recursos naturales más valiosos del mundo y uno de los más esenciales para nuestra forma de vida moderna. Nuestras industrias de transporte y fabricación dependen completamente de los productos derivados del petróleo. Como resultado, toda la faz del planeta está cambiando a medida que los países compiten para asegurar sus recursos petroleros. Se han librado guerras por este recurso en la era moderna, como surgieron los conflictos pasados sobre el oro y los diamantes. La preocupación por el agotamiento de las reservas de petróleo es uno de los grandes desafíos que enfrenta el siglo XXI.
Carbón
••• bissell / iStock / Getty ImagesEl carbón sigue siendo el tipo de combustible más eficiente para la generación de calor. El carbón es abundante, tanto que, en los Estados Unidos, por ejemplo, no hay necesidad de importarlo como otros recursos. Además de Estados Unidos, el Reino Unido, China e India tienen más carbón que cualquier otro recurso natural dentro de sus fronteras.
Los bosques
La industria forestal es enorme en países de todo el mundo, y Canadá es un ejemplo de un país con una fuerte dependencia de la industria forestal. Cada página de papel y la madera que construye las casas donde duerme la gente proviene de la industria forestal. Los bosques también proporcionan hábitat para muchas de las criaturas de la Tierra y juegan un papel fundamental en la provisión de aire limpio. La silvicultura es una industria renovable siempre que el recurso se gestione adecuadamente.
Hierro
El hierro ha sido posiblemente el recurso natural elemental más importante en la tierra hasta la dependencia de la edad moderna de los productos derivados del petróleo. El hierro permitió a nuestros antepasados forjar armas más fuertes, construir un mejor transporte, erigir edificios más altos y finalmente permitió que el mundo moderno tomara forma. El hierro y el acero siguen siendo increíblemente importantes hoy en día. China, Australia, Brasil y Rusia son los principales actores en el mercado del hierro.