Contenido
- Fitoplancton
- Fitoplancton: Diatomeas y Dinoflagelados
- Fitoplancton: Cianobacterias y Coccolithophora
- Fitoplancton: criptomonas y silicoflagelados
- Zooplancton
- Zooplancton: protozoos
- Zooplancton: copépodos y otros crustáceos
- Otro zooplancton
- Nekton
La zona fotica se extiende desde la superficie del océano hasta la profundidad donde la luz es demasiado tenue para la fotosíntesis, en promedio 200 metros de profundidad. Esto es similar a la zona epipelágica y, a veces, los dos se consideran equivalentes. La epipelágica se divide además en aguas costeras, o neríticas, ubicadas sobre plataformas continentales y aguas oceánicas. La zona fotica es hogar de fitoplancton, zooplancton y nekton.
Fitoplancton
Mediante la fotosíntesis, el fitoplancton unicelular absorbe dióxido de carbono y emite oxígeno. El fitoplancton es abundante en la zona fótica, realiza hasta el 95 por ciento de toda la fotosíntesis que ocurre en el océano. Los dinoflagelados, diatomeas, cianobacterias, coccolitofóridos, cryptomonads y silicoflagelados son el fitoplancton más común.
Fitoplancton: Diatomeas y Dinoflagelados
Las diatomeas tienen conchas de sílice, que parecen esculturas microscópicas. Son más comunes en zonas templadas ricas en nutrientes y regiones polares. Los dinoflagelados, por otro lado, son mucho más abundantes en aguas cálidas y tropicales. Tienen dos flagelos, estructuras en forma de espiral que los impulsan a través del agua. Cuando las condiciones son correctas, pueden ser responsables de floraciones dañinas, como una marea roja. Una marea roja puede ser peligrosa cuando los dinoflagelados producen toxinas que son perjudiciales para los humanos. Sin embargo, estos son raros, y cualquier marea roja que ocurra cerca de áreas pobladas siempre se anuncia al público.
Fitoplancton: Cianobacterias y Coccolithophora
Las cianobacterias son más abundantes en la zona oceánica de los trópicos. Dado que pueden convertir el nitrógeno en una forma utilizable, llamada fijación de nitrógeno, las cianobacterias son importantes en aguas pobres en nutrientes. Coccolithophora son el fitoplancton más abundante, se encuentran en las zonas neríticas y oceánicas de la epipelágica.
Fitoplancton: criptomonas y silicoflagelados
Las criptomonas son abundantes en las aguas costeras, pero no se han estudiado con mucho detalle. Los silicoflagelados templados y polares forman flores como los dinoflagelados, pero generalmente no son dañinos.
Zooplancton
El zooplancton son los consumidores en la zona fotica. Estos animales son carnívoros, carnívoros, herbívoros u omnívoros. El tamaño del zooplancton varía desde protozoos unicelulares hasta la enorme gelatina de peine, que se ha pesado hasta 5.000 libras.
Zooplancton: protozoos
El zooplancton protozoario incluye los flagelados, ciliados, foraminíferos y radiolarios. Algunos protozoos también pueden fotosintetizar, por lo que se consideran fitoplancton.
Zooplancton: copépodos y otros crustáceos
Los copépodos son pequeños crustáceos que se encuentran en casi todas partes en la zona fotica. De hecho, podrían considerarse el grupo de animales más grande del planeta. Los copépodos son en su mayoría herbívoros y se alimentan de fitoplancton. El krill es una fuente importante de alimento para las grandes ballenas, peces y aves marinas.
Otro zooplancton
También se encuentran salpas, pterópodos, larvas, gusanos de flecha y cnidarios en la zona fotica. Las salpas son herbívoras; filtran el fitoplancton con una red de moco. Los pterópodos son caracoles de mar que nadan usando "alas", que en realidad son un pie adaptado. Las larvas flotan en una "casa" de moco, que también atrapa el fitoplancton flotante. Los cnidarios, o medusas, son animales simétricos radialmente que vienen en varias formas, pero generalmente tienen un paraguas y una campana. Los gusanos flecha son depredadores del zooplancton, que se alimentan principalmente de copépodos.
Nekton
Nekton son los animales más grandes y más obvios en la zona fotica, pero también los menos abundantes. Estos son los peces, mamíferos marinos, gusanos, esponjas, moluscos, estrellas de mar y reptiles. Mientras que algunos de estos grandes animales se alimentan de peces, otros, como la ballena barba, se alimentan de plancton.