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Aunque frecuentemente se confunden entre sí, los términos lúmenes, potencia y potencia de las velas se refieren a diferentes aspectos de la medición de la luz. La luz puede medirse por la cantidad de energía que se consume, la cantidad total de luz producida por la fuente, la concentración de la luz emitida y la cantidad de superficie iluminada.
Potencia
A diferencia de los otros términos, la potencia se refiere no a la cantidad o calidad de la luz emitida, sino a la cantidad de energía eléctrica vertida en la fuente de luz. Un vatio es una unidad de medida para medir el consumo de energía. Debido a que algunas fuentes de luz consumen energía de manera más eficiente que otras, la potencia no siempre se correlaciona directamente con la cantidad de luz producida. Para comparar la eficiencia energética de dos fuentes de luz, observe el rendimiento de lúmenes por vatio de cada uno, o cuánta luz se produce por cada vatio de energía que consume la fuente de luz.
Lumen
Un lumen es una unidad de medida que mide la cantidad total de luz que produce un dispositivo o bombilla, independientemente del foco del haz. Incluso si dos fuentes de luz diferentes producen la misma medición de luz, una puede iluminar tenuemente la mayor parte de una habitación, mientras que la otra puede iluminar brillantemente solo unos pocos pies cuadrados o incluso algunas pulgadas cuadradas.
Energía de la cera
El poder de las velas mide la concentración, o intensidad, de un haz de luz que emana de una fuente en una dirección particular. Cada fuente de luz produce una forma de cono de luz. Cuanto más estrecho es el cono, más concentrado es el haz de luz y mayor es la potencia de la vela. Un rayo láser, por ejemplo, emitiría una alta potencia de vela y produciría un cono muy estrecho, pero probablemente registraría una medición de luz relativamente baja, o la luz total producida. La potencia de las velas se mide en unidades llamadas candelas.
Vela de pie
Las velas de pie miden la cantidad de luz cuando cae sobre una superficie, iluminándola. Una candela de pie equivale a un lumen por pie cuadrado. Lux y phots, otros dos términos de iluminación, son la variación métrica de las velas de pie, que indican cuánta luz, en lúmenes, cae sobre un metro cuadrado de superficie y un centímetro cuadrado de superficie, respectivamente. Estas medidas a veces se usan para indicar cuántas lámparas podrían ser necesarias para iluminar una habitación en particular, en función de su tamaño y uso.