Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- Imitando el cuerpo
- Componentes de reacción de PCR
- El papel del cloruro de magnesio
- Efectos del abundante magnesio
- Efectos del escaso magnesio
Cuando un investigador de la escena del crimen o un médico obtienen una muestra de ADN, a menudo no hay suficiente ADN disponible para analizarla adecuadamente. Para simular el proceso de replicación de ADN del propio cuerpo, los científicos desarrollaron un proceso llamado PCR que puede actuar como una máquina Xerox y hacer copia tras copia de una muestra de ADN. Hay muchos componentes de una reacción de PCR, y el cloruro de magnesio es uno de los más vitales.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
El magnesio actúa como un catalizador en la reacción de PCR: la enzima requerida para replicar el ADN necesita magnesio para funcionar, y la reacción de PCR no funcionará sin magnesio en la mezcla.
Imitando el cuerpo
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se desarrolló para imitar la propia forma de replicar el ADN de la naturaleza. El ADN es una secuencia repetitiva de nucleótidos, y cada nucleótido contiene tres partes. La columna vertebral del ADN es una unidad repetitiva de azúcar y fosfato, y cada azúcar tiene una base nitrogenada unida. Hay cuatro bases nitrogenadas; guanina, citosina, adenina y timina. El ADN consta de dos cadenas de fosfato de azúcar que corren paralelas entre sí con dos bases nitrogenadas que se unen entre cada dos azúcares. Cuando el ADN se replica en el cuerpo, una enzima llamada helicasa rompe los enlaces entre las bases nitrogenadas. Una segunda enzima, la ADN polimerasa, une nuevos nucleótidos en lugar de los antiguos. Finalmente, una tercera enzima llamada ADN ligasa une las nuevas moléculas nuevamente.
Componentes de reacción de PCR
Deben realizarse algunos cambios para replicar el ADN en una reacción de laboratorio. En lugar de helicasa, una reacción de PCR simplemente usa calor para romper los enlaces entre las bases nitrogenadas. La ADN polimerasa humana no es lo suficientemente estable como para soportar estas temperaturas. En su lugar, se usa una molécula similar llamada Taq polimerasa, o polimerasa termoestable, porque puede soportar los requisitos de calor de la PCR. Además, una reacción de PCR requiere nucleótidos libres, un tampón y magnesio.
El papel del cloruro de magnesio
El cloruro de magnesio es el método preferido para agregar magnesio a un experimento de PCR. La polimerasa termoestable requiere la presencia de magnesio para actuar como cofactor durante el proceso de reacción. Su función es similar a la de un catalizador: el magnesio no se consume realmente en la reacción, pero la reacción no puede continuar sin la presencia del magnesio.
Efectos del abundante magnesio
Cuanto más magnesio se agregue a una reacción de PCR, más rápida será la reacción. Sin embargo, eso no es necesariamente algo bueno. Si hay demasiado magnesio presente, la ADN polimerasa funcionará demasiado rápido y a menudo cometerá errores en el proceso de copia. Esto conducirá a la producción de muchas cadenas diferentes de ADN que no necesariamente representan la muestra original que se proporcionó.
Efectos del escaso magnesio
Si el magnesio tiene un suministro limitado en una reacción, no irá tan rápido como debería si es que lo hace. Puede intentar ejecutar una PCR de 40 ciclos pero no obtener la cantidad de copias que desea. Cada ciclo de PCR duplica la cantidad de ADN en el tubo de ensayo exponencialmente. Entonces, mientras comienzas con una pequeña cantidad, terminas con muchas veces esa cantidad inicial al final. Si no hay suficiente magnesio, parte de la ADN polimerasa no se activará y no funcionará. Sin embargo, el calor habrá desarmado el ADN que ya está presente y no se volverá a unir. Por lo tanto, todo el experimento puede arruinarse si no hay suficiente magnesio presente.