Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- Los cuatro grandes
- Elementos principales
- Elementos traza
- La importancia del agua
Las células de los seres vivos están formadas principalmente por cuatro elementos: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Constituyen el 96% de los átomos que se encuentran en los seres vivos, por lo que se considerarían químicos principales. Sin embargo, dependiendo de cómo defina mayor, otros elementos que solo constituyen un pequeño porcentaje de celdas pueden encabezar la lista. Si mayor también significa esencial para la vida, entonces los "oligoelementos" son muy importantes, aunque constituyen solo el 0.5% de los átomos en un organismo.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Los cuatro elementos más importantes en las células son carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Sin embargo, otros elementos, como sodio, potasio, calcio y fósforo, también son importantes.
Los cuatro grandes
El carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno se conocen como los principales elementos "orgánicos" porque forman los componentes básicos que hacen posible la vida. Entre los cuatro, el carbono es quizás el más especial, ya que puede formar enlaces consigo mismo y formar moléculas que tienen muchas formas diferentes. Las moléculas de carbono pueden ser cadenas cortas, cadenas largas, cadenas dobladas, cadenas ramificadas y formas de anillo. Las cuatro clases de macromoléculas que hacen posible la vida (proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos) están todas hechas de carbono, junto con los otros tres elementos orgánicos principales.
Elementos principales
Además de los cuatro grandes mencionados anteriormente, los siguientes elementos principales serían fósforo, azufre, sodio, cloro, potasio, calcio y magnesio. Estos constituyen el 3,5% de los seres vivos. El fósforo ayuda a conectar unidades individuales de ADN en una cadena larga. El azufre forma puentes entre las diferentes partes de una proteína, lo que ayuda a darle a la proteína su forma tridimensional. El sodio, el cloro, el potasio y el calcio son esenciales para que las células nerviosas envíen señales eléctricas a otras células. Y algunas enzimas requieren magnesio para funcionar.
Elementos traza
Los oligoelementos están presentes en niveles bajos en los organismos y constituyen solo el 0.5% de las células vivas. Sin embargo, los seres vivos no podrían sobrevivir sin oligoelementos. Los oligoelementos incluyen hierro, yodo, manganeso, molibdeno, selenio, silicio, estaño, vanadio, boro, cromo, cobalto, cobre y flúor. El hierro se encuentra en los glóbulos rojos y ayuda a transportar oxígeno en el torrente sanguíneo. El yodo es importante para producir diferentes formas de hormona tiroidea, que regula el crecimiento y los niveles de energía en los humanos. Las enzimas requieren muchos de los oligoelementos para que se produzcan reacciones químicas.
La importancia del agua
El agua está hecha de dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno. Aunque el agua existe como moléculas separadas y no forma conexiones físicas con proteínas, lípidos, carbohidratos y ácidos nucleicos, es esencial para la vida. Las moléculas que hacen posible la vida solo funcionan si se disuelven en agua. Las enzimas aceleran las reacciones químicas, los lípidos sirven como depósitos de energía y los azúcares se descomponen fácilmente para generar energía, pero todo esto es posible porque estas moléculas están flotando en un ambiente acuoso. El hidrógeno y el oxígeno en el agua son dos de los cuatro grandes elementos de la vida, pero estos dos tienen un propósito distinto como agua, en comparación con los propósitos que sirven cuando forman parte de las moléculas orgánicas que contienen carbono.