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La narrativa de la década de 1800 está marcada por innumerables búsquedas de oro que encendieron la imaginación y provocaron vastas migraciones. La fiebre del oro fue tan contagiosa en el siglo XIX como la escarlatina. Para algunos, la cura era sorprendente. Para otros, los campos de oro no produjeron más que desamor. A partir de mediados del siglo XIX, surgieron ocho bonanzas en tres continentes diferentes. Algunos de ellos son especialmente memorables por su importancia económica e histórica.
Oro de california
En 1848, John Marshall descubrió oro en lo que ahora es Coloma, California, mientras trabajaba para John Sutter en el río American. Una vez que se corrió la voz, los buscadores inundaron la región en 1849, lo que resultó en la mayor migración de personas que Estados Unidos había visto. Más de $ 200 millones de dólares en oro se extrajeron de las montañas de Sierra Nevada de California entre 1849 y 1852, casi $ 5.5 mil millones en dólares modernos. Cuando se extrajo la superficie, las compañías mineras tomaron la delantera con el advenimiento de la minería hidráulica, un proceso que utilizaba el agua del río para abrir agujeros en la tierra. Los que no lograron realizar sus sueños individuales de hacerse rico se pusieron a trabajar por un salario. La minería hidráulica continuó trayendo grandes riquezas del suelo, pero causó estragos en el paisaje y los ríos. Fue ilegalizado en 1884, poniendo fin a las principales operaciones mineras en la región.
Pikes Peak o Bust!
Antes de convertirse en Colorado, la región de Pikes Peak de los Territorios de Kansas y Nebraska fue escenario de una fiebre del oro de corta duración que duró entre 1858 y 1861. Después de que William Russell y sus dos hermanos encontraron oro en los arroyos en la base de las Montañas Rocosas, los buscadores de oro se apresuró a la región en carros cubiertos con "Pikes Peak or Bust". signos con la esperanza de otro boom. Aunque modesto en ganancias generales en comparación con la Fiebre del Oro de California, el arroyo que lleva el nombre de ese estado solo produjo $ 8 millones en oro, más de $ 200 millones en la moneda de hoy. La fiebre se disparó cuando el oro de placer, las pepitas y las escamas que se encuentran en los arroyos y ríos, escaseó y el mineral de cuarzo extraído no pudo producir ninguno de los metales preciosos.
Las colinas negras
La fiebre del oro de Black Hills comenzó en Dakota del Sur en 1874 después de que el general George A. Custer dirigiera una expedición a las colinas y encontró oro en French Creek. Aunque las Black Hills pertenecían a la Nación Lakota, el deseo de oro era tan intenso que los buscadores inundaron la región, ignorando el requisito del Tratado de Fort Laramie de 1868 de buscar primero el permiso de Lakota. El auge, que dio origen a la ciudad de Deadwood, produjo la mina de oro más grande de los Estados Unidos: el Homestake. Funcionó desde 1876 hasta 2002 y desenterró alrededor de 40 millones de onzas de oro, reconocibles por sus distintivos tonos de rosa y verde.
Witwatersrand
Una profunda mina de oro que se extiende casi 250 millas fue descubierta en 1886 en una granja en la región Transvaal de Sudáfrica. El área se convirtió en un destino para miles de buscadores de varios países que querían participar en la mina de oro más rica del mundo. Instalaron una serie de campamentos mineros a lo largo de una curva conocida como Witwatersrand. Entre ellos se encontraba uno llamado Johannesburgo, ahora la capital sudafricana. Lo que antes había sido una región agrícola se convirtió en un rico productor de un tercio del oro del mundo: 1.500 millones de onzas. La minería continúa en la región hoy.
El klondike
Alaska fue la última frontera para los estadounidenses en 1896 cuando George Carmack presentó un reclamo en el que el río Klondike drenaba en un arroyo en el Yukón, parte de los Territorios del Noroeste de Canadas. Para 1897, el primero de cientos de miles de prospectores comenzó el largo y arduo viaje a esa área remota, temperaturas duraderas que a veces cayeron por debajo de los 50 grados. Los que lo hicieron establecieron Dawson City, que creció a una población de 30,000 en dos años. Ajustado a la moneda moderna, el Klondike produjo más de mil millones de dólares en oro. Para 1900, no quedaba nada por reclamar y los que llegaron tarde tuvieron que ir a trabajar para otros a medida que la prisa se agotaba.
Otras fiebre del oro
La Gran Fiebre del Oro Australiana comenzó en Nueva Gales del Sur en 1851. Durante los siguientes 50 años, los descubrimientos de oro continuaron surgiendo en todo el continente, en lugares como Nueva Gales del Sur, Victoria, Coolgardie y Queensland, generando auges económicos y un gran crecimiento de la población. . En Nueva Zelanda, la fiebre del oro central de Otago se encendió cuando el gobierno provincial ofreció una gran recompensa monetaria a cualquiera que encontrara oro en el área. El archipiélago sudamericano, Tierra del Fuego, también fue el sitio de una fiebre del oro a fines del siglo XIX después de que el chileno Ramón Serrano Montaner encontró oro allí. La fiebre duró hasta principios del siglo XX.