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Las marismas son grandes extensiones de humedales dominados por pastos, pequeños árboles, arbustos y aguas poco profundas. Sirven como ecosistemas para plantas y animales, como barreras para la erosión y como filtros entre estuarios y océanos. Si bien hay miles de plantas y animales de marisma diferentes, hay algunos que son fácilmente reconocibles debido a su importancia en las carreteras de Estados Unidos y su popularidad entre los floristas, jardineros y cazadores.
Plantas de pantano de agua salada
Las marismas de agua salada sirven como barreras entre las vías navegables interiores y un océano. La costa de Carolina del Sur tiene más pantanos de agua salada que cualquier otro estado en la costa atlántica, incluidos los pastizales de humedales. Cordgrass liso, o Spartina alterniflora, es la planta dominante en las marismas de Carolina del Sur. Crece en racimos densos y tiene hojas altas, lisas pero rígidas que segregan sal. Durante la primavera y el verano, las hojas de cordgrass son verdes con un tallo floreciente. Durante el otoño y el invierno, las plantas se vuelven marrones.
Plantas de agua dulce
Entre las plantas de humedales más reconocibles en las marismas de agua dulce se encuentra la espadaña común (Typha latifolia). El largo tallo verde de la espadaña está coronado por un cilindro marrón con forma de perrito caliente llamado amento. El tallo está rodeado de hojas altas y puntiagudas. Las plantas pueden crecer hasta 10 pies de altura. Otra planta común es el lirio de agua, una planta con flores fragantes de hojas flotantes. Las flores blancas y amarillas contrastan con las hojas verdes circulares que rodean el bulbo. Los castores, las ratas almizcleras, los patos e incluso los ciervos comen las hojas, raíces y semillas de nenúfares.
Mamíferos
Nutrias, ratas almizcleras y visones se encuentran entre algunos de los animales de pantano más comunes. Sin embargo, muchos animales sufren debido al desarrollo humano y la contaminación y están disminuyendo en población. A diferencia de los visones en peligro de extinción, las ratas almizcleras son prósperos animales de pantano. El roedor semiacuático pardusco tiene patas palmeadas, una cola escamosa, pelos cortos y rígidos y una mancha blanca en la barbilla. Las ratas almizcleras se congregan alrededor de espadañas y construyen casas en forma de cúpula con vegetación de pantano. Si bien su principal fuente de alimento son las espadañas, también comen plantas apresuradas. Son una parte importante de la cadena alimentaria de los pantanos y sirven como alimento para halcones, serpientes de agua, búhos y tortugas grandes.
Aves
Mirlos de alas rojas, rieles y garzas azules viven en pantanos. La garza, un ave comúnmente asociada con las marismas, vadea en el agua y se reproduce sobre el suelo en árboles cercanos a los humedales. En su mayoría son de color gris azulado con una cabeza blanca. Las hembras ponen huevos de color azul pálido, y los padres comparten la alimentación de las crías mediante regurgitación. Las garzas comen crustáceos, peces, anfibios, insectos y reptiles. Las poblaciones de garzas en algunas áreas están amenazadas debido a la contaminación de las marismas por pesticidas agrícolas y la escorrentía industrial.
Peces, Crustáceos y Anfibios
Los tipos de lubina, lucio, lucioperca y pez luna son peces comunes de pantano. En algunas zonas del país, los pantanos son lugares populares de pesca debido a la abundancia de lubina y otros peces comestibles. Los gusanos de agua, los cangrejos y los camarones son una parte importante del ecosistema del pantano porque comen plantas en descomposición, bacterias e insectos pequeños.