La topografía se refiere al contorno del paisaje físico; es aproximadamente sinónimo de "terreno". Una descripción topográfica de una franja de país tiene en cuenta la disposición de la tierra: los picos y valles, la red de drenaje, los escarpes y las depresiones. La medición de la topografía puede referirse a evaluaciones matemáticas de elevación y flujo de corriente, o puede significar definir varias variables geológicas y geográficas para describir una región. Un ejemplo clásico y familiar de la salida del terreno medido es un mapa topográfico, que muestra con sus contornos y sombrea las alturas y bajas del país.
Mide las alturas y profundidades del terreno. Las líneas de contorno de un mapa topográfico derivan de elevaciones medidas regularmente o extrapoladas. Los geógrafos y geólogos logran esto a través de cualquier número de métodos. La teledetección moderna y el análisis de imágenes satelitales han hecho que tales evaluaciones topográficas sean mucho más fáciles, pero la topografía sobre el terreno, un método mucho más antiguo, todavía se usa comúnmente. Las elevaciones de los picos de las montañas se pueden determinar, por ejemplo, utilizando herramientas como tránsitos, con los cuales el ángulo entre la posición de medición y la cumbre avistada se toma en dos puntos; el topógrafo luego construye un triángulo con esos dos ángulos como esquinas y calcula geométricamente la altura de la montaña (ver Referencia 1).
Tomar medidas de ríos. Los sistemas de arroyos se encuentran entre los grandes escultores del terreno: se erosionan no solo activamente en sus canales, sino también a medida que las rocas y los sedimentos se deslizan desde las laderas de sus valles y cañones. Las llanuras aluviales de los ríos se forman como los "hombros" de los canales; Las inundaciones derraman aguas de los canales y depositan sedimentos ricos en la llanura de inundación. Las mediciones de la corriente incluyen aspectos tales como el ancho, la profundidad, la velocidad de descarga y el volumen y el orden de la corriente, que examina la relación entre los afluentes y los drenajes de la red principal. Los estudios hidrológicos más detallados también tendrían en cuenta la altura de una corriente cuando salta de sus orillas, así como su altura cuando comienza a afectar las estructuras, propiedades y vidas humanas, la llamada "etapa de inundación" (ver Referencia 2 )
Clasifique los tipos de suelo y roca del área. Estos son otros medios para medir la topografía: describir el suelo y el perfil geológico que subyace en el paisaje de la superficie. Analizar la geomorfología significa comprender por qué y cómo surgieron los accidentes geográficos existentes. Por ejemplo, podría estar considerando una elevación amplia y suave de granito, marcada aquí y allá con rocas de la misma clasificación, y rodeada de terreno sedimentario más nivelado. Esto podría sugerir que la topografía debe su existencia a una intrusión de granito, como en un batolito, que ha resistido mejor las fuerzas de erosión que las rocas sedimentarias circundantes.