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Pararse en una cubierta de madera puede sentirse cálido en un día caluroso, pero uno de metal sería insoportable. Una mirada informal a la madera y el metal no le dirá por qué uno se calienta más que el otro. Debe examinar las características microscópicas, luego ver cómo los átomos en estos materiales conducen el calor.
Vibraciones
El calor hace que las moléculas de un material vibren. A medida que vibran, empujan a sus vecinos, transmitiendo la energía de su movimiento. Cuando un grupo de moléculas hace vibrar a otro, el calor conduce a través del material.
Superficie
La conducción de calor entre materiales depende en parte de cómo se encuentran sus superficies. Si una superficie es rugosa e irregular, el contacto y la conducción de calor se ven interrumpidos por espacios. La madera está llena de huecos microscópicos en su superficie. Los metales son más lisos y tienen menos huecos.
Rieles
En los metales, los electrones externos en sus átomos están más ligados que en la madera. Los átomos de metal se empaquetan más densamente y pueden transmitir vibraciones de calor más fácilmente.
Cristales vs. Fibras
A nivel atómico, los metales se organizan en redes de cristales, que tienden a ser rígidos. La madera está hecha de fibras pequeñas, que son a la vez más suaves y más organizadas al azar. Las vibraciones de calor se realizan de manera menos eficiente a través de estas fibras.
Vacíos internos
La madera tiene espacios internos y también en su superficie. Está plagado de bolsas de aire microscópicas que quedan cuando la madera viva se seca. Las vibraciones moleculares del calor se mueven lentamente a través de estos bolsillos. Los metales tienen muchos menos vacíos.