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El enchapado es una técnica centenaria que cambia las propiedades de la superficie al colocar un recubrimiento sobre el metal debajo. Mientras que el enchapado se hace comúnmente para evitar la corrosión, el acero inoxidable, con su alto contenido de cromo del 10 al 11 por ciento, es inherentemente resistente a la corrosión, las manchas y el óxido, aunque no es completamente a prueba de manchas.El enchapado también se realiza por razones estéticas, para facilitar la soldadura del metal, para que sea más duradero o más duro, para reducir la fricción, para que la pintura se adhiera más fácilmente, para que el metal sea más o menos conductor o para protegerlo de radiación.
Galvanoplastia
La galvanoplastia, también llamada electrodeposición, es un método de chapado de acero que puede compararse con el funcionamiento de una batería en reversa. En lugar de liberar electrones para crear corriente, como lo hace una batería, la galvanoplastia une los electrones adicionales en la superficie de un metal iónico con un ánodo. El ánodo es el metal en solución con carga positiva, que produce una película no iónica en el acero. Este método se utiliza para platear acero inoxidable con cobre para un producto terminado que combina la resistencia del acero con la conductividad del cobre.
Cepillado
El cepillado es un tipo específico de galvanoplastia, y este es el método preferido para el acero inoxidable con oro. Después de una cuidadosa limpieza y pulido, el acero inoxidable se prepara con un baño de solución de huella de níquel. Con una corriente que atraviesa el metal al igual que con la galvanoplastia regular, se cepilla la placa de oro, lo que permite controlar qué secciones terminan chapadas y cuáles no.
Revestimiento sin electrodos
El enchapado sin electrodos, llamado así porque el proceso no utiliza energía externa, implica una solución acuosa en la que se producen varias reacciones químicas simultáneamente. El hipofosfito de sodio, u otro agente reductor, libera hidrógeno como iones de hidruro, que producen una carga negativa en el acero que se chapará. Esto permite que otros metales cargados positivamente formen una película sobre el acero.
Cromo
Crear una placa de cromo requiere varios pasos en el chapado de acero. Repitiendo el mismo proceso una y otra vez, primero se chapa el acero con cobre, luego con níquel y finalmente con cromo. Cada metal tiene una afinidad por el metal plateado antes que él. Si se salta algún paso, las capas eventualmente se despegarán.