Contenido
- Evolución definida
- Microevolución vs. Macroevolución
- Ejemplos de microevolución
- Pasar de "Micro" a "Macro": mirar y esperar
- Ejemplos de macroevolución
El nombre "Charles Darwin" es esencialmente sinónimo del concepto de evolución biológica. De hecho, "darwinismo" y "evolución darwiniana" son términos comunes en la literatura científica.
Sin embargo, un contemporáneo de Darwins, llamado Alfred Russel Wallace, llegó independientemente a muchas de las mismas conclusiones que su compatriota inglés, y al proponer el mismo mecanismo básico, la selección natural, agregó fuerza a la idea. Los dos presentaron sus ideas juntos en una conferencia en 1858.
Hoy, la evolución sigue siendo la base sobre la que descansa la ciencia biológica. El trabajo de Gregor Mendel sobre las vías específicas de la herencia y el advenimiento de la biología molecular, incluido el descubrimiento del ADN, ha ampliado y profundizado el campo. En el camino, la evolución ha llegado a abarcar dos formas básicas o subtipos: microevolución y macroevolución.
Estos son conceptos integrados que tienen importantes similitudes y diferencias.
Evolución definida
La teoría de la evolución describe cómo los organismos cambian y se adaptan con el tiempo como resultado de las características físicas y de comportamiento heredadas que se transmiten de padres a hijos, un proceso denominado "descenso con modificación.'
Todos los seres vivos en la Tierra comparten un ancestro común que se remonta a las primeras formas de vida, que aparecieron hace unos 3.500 millones de años. Los organismos que están más estrechamente relacionados, como los humanos y los gorilas, comparten ancestros comunes más recientes; Ambas especies comparten ascendencia común con otros mamíferos, y así sucesivamente en el árbol genealógico de la vida.
El mecanismo que impulsa el cambio evolutivo es la selección natural. Los organismos tanto dentro de una especie como entre especies que tienen rasgos que les permiten sobrevivir y reproducirse más fácilmente, como los depredadores terrestres más rápidos (por ejemplo, los guepardos), tienen más probabilidades de transmitir sus genes a la descendencia que están en forma más "en forma". Estos organismos se vuelven más frecuentes porque sus genes se seleccionan naturalmente para su entorno, mientras que los organismos menos aptos mueren.
Este no es un proceso aleatorio, pero tampoco es consciente; La posibilidad de mutaciones genéticas en el ADN que originalmente crearon los rasgos favorables es el material sobre el cual la selección natural actúa de manera sistemática.
Microevolución vs. Macroevolución
La microevolución, como su nombre indica, es un cambio evolutivo a pequeña escala, como la evolución o la selección que ocurre en un solo gen o unos pocos genes en una sola población durante un corto período de tiempo. Una instancia de microevolución puede contribuir a la macroevolución, pero esto no necesariamente ocurre.
Más formalmente, la microevolución es simplemente un cambio en la frecuencia genética dentro de reserva genética, o el rango de genes disponibles que los organismos pueden heredar, de una población dada.
La macroevolución, por el contrario, es un cambio evolutivo a gran escala que ocurre durante un período de tiempo más largo. Los ejemplos incluyen una especie que diverge en una o más especies diferentes, o la formación de nuevos grupos de organismos; Estos representan la culminación a largo plazo de muchos casos de microevolución.
Similitudes: "Microevolución versus macroevolución" es, en muchos sentidos, una falsa dicotomía, y los opositores de la teoría de la evolución a menudo la invocan para sugerir que lo primero puede ser cierto mientras lo segundo es falso. Ambos, de hecho, son tipos de evolución.
Proponer que la microevolución es posible, pero la macroevolución no lo es, es más bien como decir que se puede conducir de Maine a Nueva York, y de Nueva York a Ohio, y así sucesivamente en pequeños pasos hasta California, pero que conducir todo el camino Estados Unidos es imposible.
Ambas ocurren a través de los mismos procesos generales de selección natural, mutación, migración, deriva genética y así. Cambios microevolutivos que se acumulan, a veces pero no siempre durante largos períodos, puede y produce grandes cambios evolutivos.
Diferencias: La principal diferencia entre microevolución y macroevolución es simplemente las escalas de tiempo en las que ocurren. La microevolución ocurre durante períodos cortos de tiempo, mientras que la macroevolución es más gradual, sumando muchos casos de microevolución con el tiempo.
En consecuencia, hay diferencias en lo que se ve específicamente afectado en cada caso. La microevolución generalmente solo ocurre en uno o unos pocos genes a la vez en una población pequeña, mientras que la macroevolución es un cambio a gran escala de muchas cosas en grupos más grandes, como las especies que divergen para crear nuevas especies.
Ejemplos de microevolución
Una gran cantidad de ejemplos de microevolución en especies animales proporcionan los ejemplos más fáciles de demostrar y comprender del proceso, ya que a menudo se pueden observar directamente.
Por ejemplo, los gorriones domésticos llegaron a América del Norte en 1852. Desde entonces, estos gorriones han desarrollado diferentes características en diferentes hábitats de acuerdo con las presiones ambientales que enfrentan las diferentes poblaciones de gorriones. Los gorriones en latitudes más al norte tienen un cuerpo más grande que las poblaciones de gorriones en el sur.
La selección natural explica fácilmente esto: las aves más grandes generalmente pueden sobrevivir a temperaturas más bajas mejor que sus contrapartes de cuerpo más pequeño, que lo hacen mejor en el sur.
A veces, las escalas de tiempo de la microevolución son muy cortas.
Esto ocurre, como se podría predecir, en especies que se reproducen rápidamente, como las bacterias (que pueden desarrollar rápidamente resistencia a los antibióticos, ya que las que son naturalmente resistentes a un determinado fármaco antibacteriano se seleccionan y continúan reproduciéndose en grandes cantidades) y insectos (que pueden desarrollar rápidamente resistencia a los pesticidas por las mismas razones moleculares).
Pasar de "Micro" a "Macro": mirar y esperar
La macroevolución no puede ser "vista" fácilmente porque ocurre durante un período tan largo, permitiendo a las personas que resisten la teoría de la evolución un punto de apoyo simbólico para sus afirmaciones. Sin embargo, la evidencia es muy sólida y se basa principalmente en estudios comparativos de las características anatómicas de los organismos relacionados y, de manera crucial, el registro fósil.
Algunos de los muchos pequeños cambios microevolutivos que se acumulan con el tiempo que se suman a la macroevolución incluyen insectos que desarrollan un nuevo color, resistencia a los pesticidas, mandíbulas más grandes y resistencia al frío. Todo esto puede acumularse con el tiempo para crear un cambio macroevolucionario en toda la especie, no solo en una pequeña población localizada de esa especie.
Las causas subyacentes de la evolución (mutación, migración, deriva genética y selección natural) resultan en macroevolución, dado el tiempo suficiente. 3.500 millones de años es ciertamente mucho tiempo, y es muy difícil incluso para las mentes humanas astutas y dispuestas a envolverse.
La deriva genética, el aislamiento reproductivo (es decir, los grupos dentro de una especie que tienden a reproducirse solo con sus propios miembros) y la reubicación geográfica de una población son algunos de los factores que conducen a cambios microevolutivos que se acumulan con el tiempo y conducen a la creación de una nueva especies de la especie original.
Ejemplos de macroevolución
La macroevolución, aunque necesariamente involucra pequeños cambios dentro del acervo genético de una especie, ocurre encima el nivel de especie en lugar de dentro eso. La especiación, el término para la aparición de nuevas especies, es sinónimo de macroevolución.
La aparición de mamíferos como un grupo más grande que la especie y la diversificación de plantas con flores en muchas especies son ejemplos de macroevolución. Otros ejemplos son la evolución de peces vertebrados de especies marinas invertebradas durante largos períodos de tiempo y el desarrollo de organismos multicelulares a partir de especies unicelulares.
Si uno considera que estos son eventos instantáneos, por supuesto, la macroevolución parece intuitivamente inverosímil.
Además del registro fósil, los científicos tienen evidencia molecular de ascendencia común, lo que implica que la macroevolución no es solo una manera de que toda la vida en la Tierra haya llegado a su estado actual, pero literalmente solamente camino.
Por ejemplo, todos los organismos usan ADN como su material genético, y usan glucosa y adenosina trifosfato (ATP) como nutriente y fuente de energía respectivamente en reacciones metabólicas complejas. Si las especies individuales se hubieran guiado más o menos para ser independientes, este estado de cosas representaría una tremenda coincidencia y, nuevamente, literalmente, un desperdicio de energía.