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Los microscopios se han utilizado para observar pequeños objetos durante miles de años. El tipo más común, el microscopio óptico, magnifica estos objetos con lentes que doblan y enfocan la luz.
Función
Cuando se ve un objeto a través de una lente de aumento, la luz se inclina hacia el centro. Cuando la luz doblada llega al ojo, el objeto parece más grande de lo que realmente es. Esto se observó por primera vez en la antigüedad con objetos vistos a través del agua y piezas de cristal.
Historia
Los primeros científicos utilizaron gotas de agua suspendidas de pequeños agujeros en marcos de madera o metal. En el Renacimiento, el agua había sido reemplazada por lentes de vidrio. En el siglo XVII, el científico holandés Antonie van Leeuwenhoek realizó las primeras observaciones de organismos microscópicos con una lente de alta calidad montada entre placas de latón.
Microscopios compuestos
En los siglos XVI y XVII, los científicos europeos comenzaron a usar varias lentes juntas para mejorar sus observaciones, creando el microscopio compuesto. En un microscopio compuesto, la imagen producida por la primera lente se amplía aún más por una segunda lente y esa imagen se amplía por una tercera.
Microscopio electrónico
En 1931, el científico alemán Ernst Ruska desarrolló el primer microscopio electrónico. Los microscopios electrónicos enfocan un haz de electrones a través de una lente magnética. Dado que los electrones tienen longitudes de onda más pequeñas que la luz, es posible un aumento mayor, lo que permite la observación del mundo submicroscópico y subatómico.