Contenido
Como dijo Harry Callahan en la película Magnum Force, "Un hombre llegó a conocer sus limitaciones". Es posible que los organismos de todo el mundo no lo sepan, pero a menudo pueden sentir su tolerancia, los límites de su capacidad para resistir los cambios en un entorno o ecosistema. La capacidad de un organismo para tolerar cambios puede afectar tanto su capacidad de sobrevivir y reproducirse en un ecosistema existente como su capacidad de moverse a nuevos ecosistemas.
Factores abióticos
Todos los organismos tienen adaptaciones que les permiten sobrevivir bajo ciertas condiciones en sus entornos o ecosistemas. Algunos de los factores abióticos o no vivos que afectan la capacidad de los organismos para sobrevivir incluyen temperatura, disponibilidad de luz, tipo de suelo, agua, niveles de salinidad del suelo o agua, oxígeno, acidez / alcalinidad (niveles de pH) del suelo o agua, niveles de nutrientes inorgánicos , otros químicos, radiación, temperatura estacional y cambios climáticos, viento, presión del aire o del agua, olas oceánicas, características topográficas y altitud. En el océano, la presión hidrostática se convierte en un factor para limitar qué tipos de criaturas pueden sobrevivir a grandes profundidades. En áreas montañosas, la disponibilidad de oxígeno en la atmósfera puede reducirse, lo que se refleja en la fisiología de los organismos que viven allí.
Factores bioticos
Los factores bióticos o vivos también pueden afectar la capacidad de un organismo para sobrevivir en un ecosistema. Incluyen la disponibilidad de alimentos, la competencia con otros organismos, la disponibilidad de cobertura vegetal, la depredación, la enfermedad, el parasitismo, el hacinamiento, la fragmentación del hábitat y la presencia de poblaciones humanas. La falta de árboles puede afectar las poblaciones de aves u otros organismos arbóreos, que pueden depender de la cubierta de los árboles para anidar y esconderse de los depredadores. Algunos factores bióticos también afectan los factores abióticos, como las plantas que crecen más altas que las plantas competidoras y bloquean la luz solar, o la falta de materia orgánica en descomposición o bacterias fijadoras de nitrógeno que conducen a niveles bajos de nitrógeno en el suelo.
Rango de tolerancia
El rango de variación bajo el cual una especie puede funcionar y reproducirse se llama rango de tolerancia. Algunos organismos poseen un amplio rango de tolerancia para algunas condiciones ambientales, pero la mayoría sobrevive mejor dentro de un rango más estrecho llamado rango óptimo. A medida que las condiciones en un entorno se alejan del rango óptimo para una especie, las poblaciones de esa especie tienden a disminuir. Las especies que toleran un rango estrecho de condiciones para un factor ambiental específico pueden recibir un nombre con el prefijo "steno-", como stenohalines, que puede tolerar solo un rango estrecho de salinidad. Aquellos organismos que toleran una amplia gama de condiciones tienen el prefijo "eury-", como los eurytopics, que pueden prosperar en una amplia gama de entornos. Los peces en los estuarios, donde los niveles de sal en el agua pueden variar, son eurhalines. Las especies introducidas que superan a las especies nativas pueden poseer la ventaja de un rango de tolerancia más amplio que las especies nativas. Cuando las actividades humanas, incluida la destrucción del hábitat, la quema de combustibles fósiles y la contaminación, alteran un entorno, puede poner a prueba algunos límites de tolerancia de especies más allá de su capacidad de supervivencia; puede provocar la muerte o incluso la extinción de especies.
Extremófilos
Algunos organismos, llamados extremófilos, se han adaptado para sobrevivir en entornos que la gran mayoría de otros organismos en la Tierra no podrían tolerar. Los acidófilos viven a niveles de pH muy bajos, endolitos dentro de rocas o en los poros entre granos minerales, halófilos en salinidad extremadamente alta, anaerobios en ausencia de oxígeno, psicófilos en temperaturas de 15 grados Celsius o menos, barófilos a presión hidrostática extremadamente alta y xerófilos en lugares casi sin agua. Por extraño que parezca, los extremófilos pueden tener un estrecho rango de tolerancia. Por ejemplo, los anaerobios obligados no pueden crecer en un ambiente cuando hay oxígeno presente, y algunos incluso morirán.