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La haya americana, o Fagus grandifolia, es el único miembro del género Fagus que se encuentra en América del Norte. La especie es a menudo una de las principales plantas forestales caducifolias.
Vive en el este desde el sur de Canadá hasta Florida y hasta el oeste de Arkansas. Incluso en bosques densos, la haya americana se distingue fácilmente de otros árboles por sus rasgos distintivos como la corteza gris y las hojas elípticas.
Descripción Básica
Las hayas americanas viven de 300 a 400 años, crecen de 70 a 80 pies de altura y pueden medir más de 3 pies. Son reconocidos por su suave corteza gris claro. Las hayas americanas conservan esta suavidad durante toda su vida.
En bosques sombreados, las hayas crecen largas y rectas con pequeñas y densas coronas de follaje. En áreas abiertas y soleadas, los hayedos desarrollan troncos más cortos con ramas horizontales y coronas de follaje anchas. Esta es una adaptación que les permite prosperar en diversos hábitats y entornos.
Las hayas americanas tienen sistemas de raíces anchas y poco profundas bien adaptadas a lugares con suelo húmedo, como tierras bajas, barrancos sombreados y áreas cercanas a arroyos y arroyos.
Hojas
Las hojas de las hayas americanas tienen aproximadamente 2 1/2 a 6 pulgadas de largo y aproximadamente 1/2 pulgada de ancho. Tienen una forma elíptica u ovalada, filas paralelas de venas y bordes con dientes. Las hojas son de color verde opaco en la parte superior y de color verde claro en la parte inferior.
En otoño, las hojas se vuelven amarillas o marrones y pueden permanecer en los árboles durante todo el invierno. Cuando se caen, se descomponen lentamente y se encuentran en capas gruesas debajo de los árboles. Esto les ayuda a conservar agua y energía en los meses de invierno.
Flores y nueces
Las hayas americanas florecen a principios de la primavera aproximadamente al mismo tiempo que las hojas comienzan a desplegarse. Las hayas tienen flores masculinas y femeninas. Las pequeñas flores amarillas masculinas se agrupan en pequeñas bolas.
Las pequeñas flores femeninas tienen escamas rojizas y se forman cerca de los extremos de nuevas ramitas. Después de la polinización, las flores femeninas se forman en nueces marrones, triangulares y comestibles cubiertas por fresas espinosas.
Las fresas se abren después de la primera helada y las nueces pesadas caen de los árboles. Algunos se dejan llevar por los roedores, otros se dejan llevar por los arrendajos azules y otros ruedan cuesta abajo. Sin embargo, las nueces generalmente no están dispersas tan lejos de la madre.
Esta adaptación de las fresas permite a los animales del bosque caducifolio desempeñar un papel clave en la reproducción del árbol. Las fresas a menudo se quedan pegadas al pelaje de los animales en el bosque.
A medida que los animales viajan y se mueven por el medio ambiente, las fresas se dispersarán y se extenderán por las áreas. Esto ayuda a los hayedos a dispersar a sus descendientes alrededor del bosque mejor que si solo se utilizaran elementos naturales como el viento y el agua para la dispersión.
Reproducción
Las nueces germinan sobre el suelo desde principios de primavera hasta principios de verano. La germinación es más exitosa en suelos minerales o suelos cubiertos de hojas caídas que en suelos excesivamente húmedos. El suelo contiene materia orgánica llamada humus.
Las hayas americanas germinan mejor en el suelo que contiene más humus, o humus que se forma en el suelo con poca actividad de gusanos u otros animales pequeños.
Las plántulas de haya americana crecen mejor en áreas cubiertas por una cantidad moderada de copas forestales o pequeñas áreas abiertas bien protegidas. El suelo en grandes áreas abiertas a menudo es demasiado seco. Las hayas americanas también pueden reproducirse brotando del tronco o las raíces.
Los brotes de las raíces, llamados retoños, pueden alimentarse del sistema de raíces y tienen mejores posibilidades de sobrevivir que las semillas.