Contenido
Los glaciares son capas de hielo masivas que persisten durante todo el año, mientras que los icebergs son grandes islas flotantes de hielo de agua dulce, separadas de los glaciares. Son comunes a los mares alrededor de cada polo, y pueden o no persistir por varios años. Los icebergs juegan un papel más importante en la vida de los animales que los glaciares, ya que los icebergs están rodeados de manera más inmediata por los nutrientes necesarios para la vida.
Animales glaciares
Los glaciares están bastante desprovistos de nutrientes o condiciones que podrían soportar la vida. Si bien las aves y los animales grandes como los osos polares pueden visitar un glaciar, solo unos pocos animales pequeños y especializados son capaces de vivir verdaderamente en estos bloques masivos de nieve y hielo. Estos pequeños animales incluyen mosquitos glaciales, pulgas de nieve, copépodos glaciales, rotíferos y gusanos de hielo. Estos animales son depredados por animales más grandes que ocasionalmente visitan su hogar glacial. Por ejemplo, los gusanos de hielo se aprovechan de los nevados y otras aves.
Osos polares iceberg
Los osos polares pasan gran parte de su tiempo cazando focas en las aguas del Ártico, por lo que tiene sentido que también pasen gran parte de su tiempo viviendo en icebergs. Se observaron hasta 20 osos polares viviendo en un iceberg en la costa ártica canadiense, según el artículo de la BBC de 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg". El experto en osos polares y biólogo Steven Amstrup le dijo a la BBC que esta fue la primera vez que los osos fueron vistos viviendo en grandes cantidades en un iceberg en el mar. Los osos pueden haber encontrado refugio en los icebergs como consecuencia de décadas de ser cazados por humanos en tierra firme.
Pingüinos de témpano de hielo
Los pingüinos Adelia están teniendo que ajustar su comportamiento en respuesta a las condiciones cambiantes del hielo marino, según un estudio realizado en 2014 por un equipo de investigadores franceses, estadounidenses y sudafricanos y publicado en la revista PLoS ONE. El hielo marino es diferente del hielo glaciar: el hielo marino es agua de mar congelada y el hielo glaciar es agua dulce congelada de la precipitación. Al igual que los icebergs y el hielo glaciar, los trozos de hielo marino rápido pueden desprenderse y convertirse en trozos flotantes de hielo; Estos se llaman témpanos de hielo. Los pingüinos Adelia dependen de todo tipo de témpanos de hielo para alimentarse, migrar, mudarse y descansar. Estos pingüinos se aprovechan de las especies que viven en la parte inferior de los témpanos de hielo, como el krill. Los pingüinos también se aprovechan de los depredadores de estas especies, como el pez plateado antártico. El estudio revela que los pingüinos están cambiando con bastante éxito sus hábitos debido a las condiciones cambiantes del hielo marino.
Sellos Iceberg
Los icebergs también son muy importantes para las focas árticas. Las focas de puerto son mucho más seguras para los depredadores cuando salen, o toman un descanso del agua, en icebergs en lugar de en tierra, según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska en su sitio web publicado en "Harbor Seal Research". Además de usarlos como refugio de los depredadores, las focas de puerto también usan icebergs para dar a luz. Se ha descubierto que las focas de Weddel que viven en la costa de la Antártida dependen del hielo marino y, por lo tanto, se ven afectadas por los cambios en los patrones de hielo marino en los últimos años.