En química, muchas reacciones producen sustancias que no se parecen a las originales utilizadas en el experimento. Por ejemplo, dos gases, hidrógeno y oxígeno, se combinan para formar agua, un líquido. Sin embargo, a pesar de que se crean nuevos productos químicos, el número de elementos sigue siendo el mismo antes y después de que tenga lugar una reacción: los átomos son socios comerciales, pero nunca se crean o destruyen. Equilibrar las ecuaciones químicas es una tarea esencial mediante la cual los químicos determinan qué cantidad de cada reactivo necesita una reacción y la cantidad de productos que produce. Puede trabajar en el proceso en unos pocos pasos.
Escriba la ecuación desequilibrada original, con reactivos en el lado izquierdo de la ecuación y los productos en el lado derecho de la ecuación. Como ejemplo, considere la reacción del nitruro de magnesio, un polvo amarillo verdoso, con agua. Reaccionan para formar óxido de magnesio, un sólido blanco que se usa como antiácido o suplemento dietético, y amoníaco, un gas de olor picante. Aquí está la reacción escrita como una ecuación desequilibrada:
Mg3N2 + H2O ---> MgO + NH3.
Elija un elemento y vea si hay números iguales del elemento en ambos lados de la ecuación. Por ejemplo, en la ecuación anterior, si elige O (oxígeno), verá que hay una O en ambos lados de la ecuación, por lo que este elemento está equilibrado. Otros elementos pueden no estar equilibrados; por ejemplo, hay tres átomos de Mg (magnesio) en el reactivo y solo uno en el producto.
Multiplique la sustancia química que contiene la menor cantidad de un elemento por el número de elementos contenidos en la sustancia química en el otro lado de la ecuación.En el ejemplo utilizado aquí, dado que hay tres átomos de Mg en el reactivo y solo uno en el producto, multiplique el producto químico que contiene un átomo de Mg (en este caso, MgO) por tres. Esto da
Mg3N2 + H2O ---> 3MgO + NH3.
Cuente el número de elementos en la nueva ecuación y observe los desequilibrios en el número de elementos en el reactivo y el producto. En la ecuación balanceada en la ecuación, ahora hay tres átomos de O en el producto y uno en el reactivo. Esto se puede aliviar agregando un tres delante del químico que contiene O en el reactivo (H20). Esta nueva ecuación da
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + NH3.
Continúe el proceso de contar el número de elementos a cada lado de la ecuación, equilibrando el número de elementos utilizando los métodos del paso anterior. Concluyendo el ejemplo utilizado aquí, hay dos elementos desequilibrados restantes: N y H. En el reactivo, hay dos átomos de N y seis átomos de H; En el producto, hay tres átomos de H y un átomo de N. Dado que hay dos veces más elementos en los productos químicos del producto, esta ecuación se puede equilibrar colocando dos delante del producto químico NH3 en el producto. Esto da
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + 2NH3.
La ecuación ahora está equilibrada.