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Un bioma es un tipo principal de comunidad ecológica y en el planeta Tierra hay 12 biomas principales diferentes. Un bioma consta de plantas y animales distintos en una gran área geográfica; sin embargo, incluso dentro de un bioma existen variedades de ecosistemas. Estos ecosistemas son el resultado de adaptaciones a pequeños cambios dentro del entorno ecológico dentro del bioma.Se forma un bioma como resultado del clima que interactúa con el medio ambiente ecológico a través de un proceso llamado sucesión. Sin embargo, la supervivencia del bioma es interdependiente del clima de todo el planeta, con cambios en regiones distantes que a veces impactan y cambian el bioma.
La importancia del clima
A Robert Whitaker, un ecologista estadounidense, se le atribuye la primera división del mundo en los 12 biomas actuales. Lo logró midiendo la precipitación y la temperatura desde puntos de todo el planeta y trazándolos en un gráfico. Mediante un estudio cuidadoso de los biomas existentes en esos diferentes puntos de la tierra, pudo identificar con éxito los principales biomas y vincular el clima como un factor importante que contribuye al desarrollo de los biomas. El clima en una región determina en gran medida el bioma que emergerá. Conocer la temperatura promedio y la precipitación de un área le permitirá determinar su bioma.
Tierras diferentes biomas
La Tierra tiene 12 biomas diferentes si incluye el océano y los casquetes polares como biomas separados, lo que hacen algunos ecologistas. Los otros biomas son bosque tropical estacional y sabana, bosque tropical lluvioso, bosque templado lluvioso, bosque caducifolio templado, taiga (bosque boreal), pastizales templados y desierto, desierto subtropical, arbusto de bosque, alpino y tundra. Es importante recordar que estos biomas no siempre están fijos y, dentro del bioma, a menudo surgen diversas subcategorías, como los desiertos que aparecen en los pastizales. El clima juega un papel tan importante que incluso el momento de la lluvia puede afectar un bioma.
El proceso de sucesión
La sucesión es un proceso que forma el bioma debido a la interacción del clima y el medio ambiente ecológico. El proceso de sucesión ocurre a lo largo de los años si no se altera el clima y el medio ambiente. Por ejemplo, si en West Virginia se abandona una mina de carbón, el tiempo permitirá que la naturaleza reclame la tierra. Las primeras malezas y pastos comenzarán a hacerse cargo sin la intervención humana. Con el tiempo, el viento traerá otras plántulas y pequeños arbustos y árboles comenzarán a crecer. Después de un tiempo, los árboles más grandes comenzarán a echar raíces también. Sin la intervención humana, eventualmente los robles o arces pueden ocupar toda el área y fusionarse con el bosque caducifolio templado circundante, que marca el bioma de Virginia Occidental y gran parte del este de los Estados Unidos.
Impacto de cambios distantes
Los biomas son bastante sensibles a los cambios en el clima o el medio ambiente, independientemente de dónde pueda ocurrir el cambio. Por ejemplo, una gran erupción de un volcán en Indonesia podría hundir la temperatura de la Tierra durante varios años, no solo alterando el bioma inmediato, sino también otros biomas importantes en todo el planeta. El bienestar de un bioma y la adaptabilidad de los organismos de los biomas dependen en gran medida de las interacciones del clima mundial en su conjunto, tanto como el clima inmediato dentro del bioma.