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El término "fósil" es un término amplio para cualquier artefacto que da evidencia de una forma de vida pasada que se ha conservado en la corteza terrestre. Los fósiles pueden consistir en ims en roca sedimentaria, restos petrificados, o incluso un espécimen entero preservado en ámbar, hielo o alquitrán. Si bien la mayoría de los fósiles contienen el elemento carbono en cierta cantidad, un tipo particular conocido como fósil de película de carbono está compuesto principalmente de carbono.
Depósitos de carbono
Todos los seres vivos contienen carbono, y cuando un organismo muerto se deposita en una roca, con el tiempo se deposita una capa extremadamente delgada de carbono sobre la roca. A medida que el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno en el cuerpo del organismo desaparecen, generalmente se disuelven y se vaporizan bajo un cuerpo de agua, el único material restante es esta capa de carbono. Este proceso de descomposición se llama carbonización o destilación.
Una im bidimensional
A diferencia de los fósiles im, que se pueden usar para crear un molde tridimensional que es una copia de la verdadera forma del organismo, un fósil de película de carbono aparece como una imagen bidimensional incrustada delicadamente en la roca. Suelen ser de color negro o marrón, destacando en contraste con el color de la roca. Por lo tanto, los fósiles de película de carbono no son tan "llamativos" o prominentes como los fósiles formados por otros métodos, pero a veces pueden demostrar detalles complejos de la superficie.
Especímenes preservados
Debido a que las películas de carbono generalmente son dejadas por especímenes preservados bajo un cuerpo de agua, los fósiles más comunes son de peces, crustáceos y hojas. Estos especímenes probablemente se hundieron y se adhirieron a rocas debajo de cuerpos de agua de movimiento lento donde se les permitió asentarse en lugar de ser rasgados o aplastados por una corriente. En el caso de las hojas, los componentes internos de la hoja, como las paredes celulares y las estructuras celulares internas, generalmente se pierden, pero a veces las células se llenan de agua rica en minerales que se solidifica para preservar estas características minúsculas.
Deducir información de fósiles
Los fósiles de película de carbono a menudo ocurren en tándem con fósiles de compresión, y la combinación a veces plantea la posibilidad de extraer más información que la forma general y la morfología del organismo que produjo el fósil. Por ejemplo, el análisis de plumas fosilizadas del período Cretáceo reveló la estructura de los melanosomas que formaron la pluma, lo que a su vez abre la posibilidad de determinar el color de la pluma original.