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La taxonomía es la ciencia de clasificar animales, plantas y organismos vivos en categorías basadas en características compartidas. Los científicos utilizan actualmente el sistema taxonómico de Linneo, llamado así por el biólogo sueco Carolus Linnaeus, para descomponer los organismos en siete divisiones principales, o taxones, uno de los cuales es el reino. Los reinos representan el nivel menos específico. Hay seis reinos: Archaebacteria, Eubacteria, Protista, Hongos, Plantae y Animalia. Los organismos se colocan en un reino específico en función de una variedad de factores, incluida la estructura de la pared celular. Como la capa más externa de algunas células, la pared celular ayuda a mantener la forma celular y el equilibrio químico.
Arquebacterias y Eubacterias
Las eubacterias son el tipo de bacteria con el que la mayoría de las personas están familiarizadas. Viven en todas partes, incluso dentro de los humanos y otros organismos vivos. Las eubacterias tienen una pared celular semirrígida que contiene peptidoglicano, un complejo molecular muy unido que evita que las bacterias exploten cuando el agua fluye hacia ellas. Un grupo específico de eubacterias, llamadas micoplasmas, son las únicas bacterias que carecen de una pared celular. Las arqueobacterias crecen en ambientes extremos como aguas termales, géiseres y respiraderos termales oceánicos. También tienen una pared celular semirrígida, pero está compuesta de proteínas o pseudomureína en lugar de peptidoglucano.
Protista
Los protistas incluyen todos los organismos microscópicos que no son bacterias, hongos, plantas o animales. La mayoría son unicelulares y viven en ambientes acuáticos. Los mohos de protozoos, algas y limo son ejemplos de protistas. Los protozoos, como las amebas, paramecia y tricomonas, son organismos unicelulares similares a los animales. Carecen de paredes celulares. Las algas son protistas similares a plantas. Muchos tienen paredes celulares que contienen microfibrillas de celulosa entrecruzadas y entrecruzadas, una molécula compuesta de unidades repetitivas de glucosa de azúcar. Otras sustancias que pueden estar presentes en las paredes celulares de algas incluyen materiales proteicos, sílice, carbonato de calcio y polisacáridos. Los protistas de tipo hongo pueden o no tener paredes celulares. Los moldes de agua tienen paredes celulares compuestas de celulosa y glicanos. Los mohos de limo poseen paredes celulares celulósicas solo durante etapas específicas de la vida.
Hongos
La mayoría de las especies de hongos son organismos multicelulares que viven en la tierra en lugar de en el agua. La levadura y el moho son ejemplos de hongos. Al igual que las algas, los hongos poseen paredes celulares. A diferencia de las paredes celulares de algas, las paredes celulares fúngicas contienen quitina en lugar de celulosa. La quitina es una molécula resistente, semitransparente y compleja compuesta de unidades repetitivas de un azúcar llamado acetilglucosamina. Es mejor conocido como la sustancia que constituye la capa externa dura de cangrejos de río, cangrejos, langostas y algunos insectos.
Plantae y Animalia
La presencia de una pared celular es una característica principal utilizada para distinguir las células vegetales de las células animales. Las paredes celulares de las plantas evitan el agrandamiento de la célula vegetal y juegan un papel importante en la absorción, secreción y transporte de sustancias dentro de la planta. Consisten principalmente en microfibrillas de celulosa entrelazadas. Este marco de celulosa es penetrado por una disposición de moléculas no celulósicas. Otras sustancias presentes en algunas paredes celulares de las plantas incluyen lignina, una molécula rígida fuerte que proporciona soporte, y ceras de suberina cutina, sustancias grasas en el exterior de las plantas que evitan la evaporación del agua y la deshidratación de las plantas. A diferencia de las plantas, las células animales carecen por completo de una pared celular.