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Cuando los científicos quieren saber cuántos microorganismos hay en una solución de bacterias u hongos, generalmente lleva demasiado tiempo contar cada célula individualmente bajo el microscopio. Al diluir una muestra de microbios y esparcirla a través de una placa de Petri, los microbiólogos pueden contar grupos de microbios, llamados colonias, a simple vista. Se supone que cada colonia ha crecido a partir de una sola unidad formadora de colonias, o CFU.
Tiempos coloniales
Los científicos pueden usar el recuento de UFC para determinar aproximadamente cuántos microbios había en la muestra original. Por ejemplo, si se cuentan 200 colonias en una placa hecha con una muestra de 1 mililitro de una solución diluida 1,000 veces de su concentración original, la solución original contiene aproximadamente 200,000 UFC por mililitro. Sin embargo, cada UFC no corresponde necesariamente a un solo microbio; Si las células se unen en grumos o cadenas, la UFC se refiere a estos grupos.