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Los guepardos son bien conocidos por su velocidad, que puede alcanzar hasta 70 millas por hora. Pero hay más en estas criaturas que rapidez. Los guepardos, que se encuentran principalmente en las llanuras abiertas, bosques y áreas semidesérticas del sur y este de África, tienen otros hábitos y características fascinantes que los hacen inusuales.
Características físicas
Los guepardos tienen manchas distintivas y rayas negras en forma de lágrima que se extienden desde la esquina interna de cada ojo hasta la boca. Los guepardos tienen pequeñas cabezas redondeadas, cuellos largos, cofres profundos y garras que no son retráctiles. Las patas del guepardo son largas, delgadas y musculosas. Estos factores permiten que el animal viaje a velocidades excepcionales. Las almohadillas especiales en sus pies ayudan a crear tracción para el animal. A pesar de su capacidad de velocidad, los guepardos no pueden correr a toda velocidad durante largas distancias debido al peligro de sobrecalentamiento. El peso promedio de los guepardos es de 110 a 140 libras.
Características de comportamiento
Los guepardos hembras son más pasivos que los miembros masculinos de la especie. Los guepardos viven en grupos familiares donde, aparte del apareamiento, los machos y las hembras no interactúan. Incluso los cachorros machos jóvenes buscarán distanciarse entre ellos y su madre una vez que tengan la edad suficiente para ser autosuficientes. Los guepardos marcan sus territorios con su olor a través de la orina. Los intrusos que rompen estas líneas de olor son atacados. Los guepardos no rugen como lo hacen los leones y otros grandes felinos. En cambio, emiten ronroneos, silbidos, gemidos y gruñidos.
Características dietéticas
Los guepardos son carnívoros que cazan animales como antílopes, gacelas, liebres salvajes, impalas y aves terrestres. Cuando acechan a las presas, los guepardos se acercan lo más posible al animal. Luego usan su velocidad para escapar de la presa. Se acercan, golpean al animal en el suelo con sus patas y sofocan al animal mordiendo el cuello. Una vez que su presa está muerta, los guepardos la consumen rápida y cautelosamente, vigilando a los buitres y otros depredadores que pueden tratar de robarles la comida.
Esperanza de vida
La vida media de los guepardos varía de 10 a 20 años. La vida de los guepardos está amenazada por la invasión depredadora de águilas, hienas, leones y seres humanos. En varias áreas, los guepardos se enfrentan a la extinción debido a enfermedades y la disminución del hábitat provocado por la cría de ganado y las tierras de cultivo que invaden su hábitat natural.