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La radiactividad en la cultura popular parece aparecer en un extremo del espectro u otro, causando pánico y muerte o dando superpoderes a los héroes de los cómics. Cuando se usa adecuadamente, la radiactividad no representa mucho peligro. En algunos casos, la radiactividad puede incluso ayudar a salvar una vida. Leer sobre los peligros y usos de la radioactividad puede ayudarlo a obtener una visión moderada de este fenómeno.
¿Qué es la radiación?
Un error común sobre la radiación es que es un objeto sólido. La cultura popular a menudo causa esta falsedad. Los elementos radiactivos a menudo se representan como objetos verdes brillantes. La radiación en realidad se refiere a la transferencia de energía de una onda. Cuando saltas al agua, la fuerza de tu cuerpo "irradia" olas en la piscina. Cuanto más corta es la longitud de onda, más energía tiene un objeto. Por lo tanto, los rayos gamma emiten la mayor cantidad de radiación.
¿Por qué se considera peligroso?
La radiación en sí no es muy dañina, pero puede causar mucho daño cuando se usa de manera nefasta. La radiación recibe una mala imagen pública porque algunas personas intentan y pueden usar los efectos de la radiación para dañar a otros. La bomba atómica, por ejemplo, aprovecha los grupos de uranio y plutonio que explotan uno encima del otro para crear una reacción masiva.
Peligro
Los científicos saben desde hace tiempo que la radiación puede causar cáncer en humanos. Las ondas de energía radioactiva son tan pequeñas que pueden atravesar el cuerpo y dañar la composición genética de una persona que se encuentra en su ADN. Es por eso que ves mutaciones extrañas en animales y humanos expuestos a grandes cantidades de radiación. La radiación del sol puede destruir las células de la piel y causar quemaduras solares.
Uso médico
El material radiactivo puede ser esencial en la atención médica. Dado que la radiación es relativamente fácil de detectar, los médicos les dan a los pacientes píldoras radiactivas bastante inofensivas para averiguar si algo está mal o si bloquea las funciones digestivas normales del cuerpo o para probar nuevos medicamentos. La energía nuclear a partir de materiales radiactivos es mucho más barata y más efectiva que los combustibles fósiles, pero los términos "nuclear" y "radiactivo" generalmente hacen que las personas protesten por cualquier nueva planta de reactores.
Radiación en cómics
Los cómics a menudo usan la radiación como una especie de "deus ex machina" para explicar los orígenes de las superpotencias. En la serie "Spider-Man", Peter Parker es mordido por una araña radioactiva que lo convierte en un híbrido humano / araña. "The Incredible Hulk" se convierte en un gigante, verde mutante después de la exposición a la radiación de laboratorio. Los "Cuatro Fantásticos" obtienen sus súper poderes después de un accidente nuclear. Ninguna de estas situaciones es ni remotamente realista.