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El ARN mensajero (ARNm), transcrito de un gen en una plantilla de ADN, contiene información que codifica las instrucciones para la síntesis de proteínas por los ribosomas. Cada uno de los 25,000 a 30,000 genes en el genoma humano está presente en la mayoría de las células de su cuerpo, pero cada célula expresa solo una pequeña fracción de ellas. La degradación del ARN mensajero es uno de los métodos utilizados por las células para regular qué genes se expresan y cuándo.
Niveles de regulación génica
La expresión génica se puede regular a varios niveles en una célula. La transcripción diferencial de genes regula qué genes pueden transcribirse al ARN, mientras que el procesamiento selectivo de ARN nuclear regula qué ARN transcrito puede ingresar al citoplasma y convertirse en ARN mensajero. Los genes se pueden regular en cualquier momento antes, después o durante los procesos de traducción y transcripción.
Transcripción
La transcripción es la síntesis del ARN mensajero a partir de una plantilla de ADN. El ARNm creado a partir del proceso de transcripción puede abandonar el núcleo e ingresar al citoplasma, donde es transcrito por los ribosomas para crear productos proteicos.
Degradación de ARNm
La célula traduce diferentes ARN mensajeros a diferentes velocidades. Cada ARNm difiere en la velocidad a la que se traducen en proteínas y en la estabilidad de la molécula de ARNm. Cuanto más duradera sea una molécula de ARNm, más productos proteicos se pueden transcribir de la secuencia de ARNm.
Vida media de ARNm
La mayoría de los ARNm bacterianos tienen una vida media de solo unos pocos minutos con vidas medias de ARNm bacterianas que varían desde menos de 1 minuto hasta 20 minutos. La vida media promedio de ARNm humano es de 10 horas con vidas medias de ARNm humano que varían entre 30 minutos y 24 horas.
Estabilidad creciente
Si bien las células degradan el ARN mensajero para regular la cantidad de proteínas que se pueden traducir de cada molécula de ARNm, también modifican las moléculas de ARNm de una manera que aumenta la estabilidad de la molécula y aumenta la producción de proteínas en condiciones específicas y en ciertos momentos. La adición de una cola de poliA al extremo 3 de una molécula de ARNm aumenta la estabilidad de la molécula de ARNm. Cuanto más larga es la cola poliA, más estable es la molécula y más proteínas se pueden traducir.