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La mutación y la deriva genética son dos eventos muy diferentes, aunque ambos se relacionan con las cualidades genéticas de las generaciones futuras. La mutación y la deriva genética pueden ocurrir en cualquier especie, independientemente de su tamaño o ubicación. Las causas de la deriva genética y la mutación son variadas, aunque se pueden evitar algunas causas de mutación.
Mutación
Una mutación se define como un cambio permanente en la secuencia de ADN en un gen. Este cambio cambia la genética transportada por el gen y puede alterar la secuencia de aminoácidos de la proteína que codifica el gen. Esto significa que las células futuras producidas por el gen solo llevarán cierto rasgo.
Causas de mutación
La mutación del ADN ocurre bajo varias condiciones. Un material radiactivo puede emitir radiación de alta energía o rayos X, los cuales son absorbidos por las moléculas de agua que rodean el ADN. Esta molécula de agua luego se transforma en un radical libre reactivo, que ataca la molécula de ADN. La luz del sol también puede mutar el ADN. La radiación UV hace que se formen enlaces no naturales dentro del ADN, que luego se transportan a nuevas células. En la mutación espontánea, algunos nucleótidos de ADN cambiarán espontáneamente a una nueva forma química, lo que hace que el nucleótido produzca diferentes enlaces de hidrógeno.
Deriva genética
La deriva genética, por otro lado, es el cambio en la composición genética de una población a lo largo del tiempo como resultado de eventos casuales o aleatorios. En casos de deriva genética, como desastres naturales o estaciones de clima inusual, la generación que sobrevive para reproducirse no será necesariamente la más adecuada, sino la más afortunada. La deriva genética no se refiere a un cambio específico en las células genéticas, sino a ocurrencias aleatorias que influyen en la composición genética de una población.
Efectos de la deriva genética
Las poblaciones de todos los tamaños experimentan deriva genética, aunque las poblaciones pequeñas generalmente se ven más afectadas por ella. La deriva genética tiende a reducir la variación genética en una población, lo que puede socavar la capacidad de una especie para sobrevivir. La selección natural requiere variación dentro de una población para asegurar su supervivencia en diferentes condiciones, pero la selección natural no puede crear una nueva variación genética en una especie.