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El Pájaro carpintero es un ave impresionante, debido en parte a su gran tamaño, que es comparable a un cuervo. Es el segundo pájaro carpintero más grande de América del Norte, solo superado por el pájaro carpintero facturado de marfil, que está casi extinto. A pesar del tamaño de los pájaros carpinteros, es un pájaro ágil y tímido, lo que dificulta el acecho. El pájaro tiene una cresta roja brillante, un pico largo y pesado y grandes forros blancos debajo de sus alas, que son visibles cuando el pájaro está en vuelo. Las diferencias entre los pájaros carpinteros machos y hembras son sutiles. Para observar estas aves esquivas es memorable.
Variaciones en la cresta
Quizás la característica más distintiva de este pájaro carpintero gigante es la cresta roja llameante que es común tanto para el hombre como para la mujer. De un vistazo, la cresta puede parecer idéntica, pero, en una observación más cercana, hay una diferencia entre las crestas de los machos y las hembras. El rojo en la cresta de los machos se extiende hasta el pico. Sin embargo, en el pájaro carpintero hembra Pileated, la cresta roja se detiene cerca del pico, donde se encuentra con un parche negro. Es una diferencia sutil y puede ser difícil de observar casualmente.
Construyendo el nido
Peculiar a la familia de los pájaros carpinteros es su capacidad para excavar árboles mientras anidan. Son capaces de hacer esto debido a sus robustos picos y al fluido que amortigua sus cerebros mientras excavan. Las cavidades de los pájaros carpinteros son redondas u ovaladas, a excepción de las cavidades hechas por el pájaro carpintero. Sus cavidades son cuadradas o rectangulares. El macho hace la mayor parte de la excavación. A pesar de que la hembra Pico Carpintero ayuda al macho, es el macho quien más excava cuando construye el nido.
Marcas faciales
A diferencia de muchas especies de aves que tienen una marcada diferencia de colores entre los sexos, los pájaros carpinteros machos y hembras son negros, rojos y blancos. Sus perfiles se parecen mucho. Sin embargo, luego de un examen más detallado, observará que hay un "bigote" rojo en el macho. La hembra Pico Carpintero carece de este color, y su "bigote" es negro. Nuevamente, esta es una marca de campo que es difícil de ver sin la ayuda de binoculares.
Comportamiento de anidamiento
El pájaro carpintero hembra pone una nidada de cuatro a seis huevos en la cavidad de un árbol. Los pájaros carpinteros machos y hembras alimentan y cuidan a sus crías durante las primeras cuatro semanas, hasta que las crías abandonan el nido. La hembra duerme en la cavidad con el joven por la noche, mientras que el macho a veces duerme en una cavidad que había habitado anteriormente. Estas cavidades generalmente miden alrededor de 3 1/2 pulgadas de diámetro. La característica de estas cavidades es que tienen una forma más cuadrada que las cavidades redondas típicas de otros pájaros carpinteros.