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Todas las formas de vida conocidas por la humanidad pertenecen a un llamado "reino", pero no siempre es fácil saber por qué una forma de vida pertenece a un reino dado y no a otro. Los reinos Protista y Monera contienen formas de vida unicelulares, pero son distintos entre sí.
Núcleo
Una diferencia importante entre monerans y protistas radica en el núcleo, que es el "centro de comando" de una célula. Los moneranos no tienen un núcleo verdadero, mientras que los protistas tienen núcleos unidos en sus propias membranas nucleares. Los científicos clasifican los organismos con núcleos verdaderos como eucariotas y organismos sin ellos como procariotas.
Complejidad
Más allá de la inclusión de un núcleo verdadero, los protistas son más complejos desde el punto de vista organizativo que los moneranos. Los protistas exhiben características llamadas orgánulos que tienen varios trabajos en la célula y pueden exhibir métodos visibles de movimiento. Los moneranos no tienen este tipo de características.
Talla
Los tamaños de las diferentes especies dentro de cada reino varían, pero los protistas son generalmente más grandes que los moneranos. Los protistas a veces son visibles incluso con solo una lupa. Los moneranos suelen ser mucho más pequeños que eso. Sin embargo, las bacterias azul-verdes, que pertenecen a la monera, son más grandes.