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Los compresores rotativos y alternativos son componentes de los sistemas de transferencia de gas. Ambos tienen el mismo propósito: introducir un gas en el sistema, exhalar gases de escape y luego repetir el proceso. Ambos hacen esto cambiando la presión en ciertos puntos para forzar la entrada y salida del gas.
Pistones
Una diferencia clave es que los compresores alternativos usan pistones mientras que los compresores rotativos no. Un compresor alternativo tiene un pistón que se mueve hacia abajo, lo que reduce la presión en su cilindro al crear un vacío. Esta diferencia de presión obliga a que la puerta del cilindro se abra y traiga gas. Cuando el cilindro vuelve a subir, aumenta la presión, lo que hace que el gas vuelva a salir. El movimiento hacia arriba y hacia abajo se llama movimiento recíproco, de ahí su nombre.
Rodillos
Los compresores rotativos, por otro lado, usan rodillos. Se sientan ligeramente descentrados en un eje, con un lado siempre tocando la pared. A medida que se mueven a altas velocidades, logran el mismo objetivo que los compresores alternativos: una parte del eje siempre tiene una presión diferente a la otra, por lo que el gas puede entrar en el punto de baja presión y salir en el punto de alta presión .
Ventajas y desventajas
Los compresores alternativos son marginalmente más eficientes que los compresores rotativos, generalmente pueden comprimir la misma cantidad de gas con entre 5 y 10 por ciento menos de energía. Sin embargo, dado que esta diferencia es tan marginal, la mayoría de los usuarios de nivel pequeño a mediano están mejor usando un compresor rotativo. Los compresores alternativos son más caros y requieren más mantenimiento, por lo que a menudo no vale la pena el costo adicional y el dolor de cabeza por una diferencia tan pequeña en la eficiencia.
Sin embargo, los grandes usuarios generalmente son mejor atendidos por compresores alternativos. Estos son usuarios para quienes el 5 por ciento representa una cifra sustancial, a menudo lo suficientemente sustancial como para justificar el gasto adicional.