Contenido
- El sistema de medida inglés
- El sistema métrico: una visión general
- Resistencia al sistema métrico en los EE. UU.
- Inconvenientes del status quo
Durante décadas, Estados Unidos ha sido una de las pocas naciones en el planeta que no utiliza el sistema métrico como su principal estándar de medición. Mientras que otros países usan derivados de metros (para la distancia), litros (volumen) y kilogramos (masa) y describen temperaturas en grados Celsius (también llamados centígrados), los EE. UU., A partir de 2018, permanecen firmemente en manos de los ingleses, o imperial, sistema. Esto a pesar de que el Congreso de los Estados Unidos autorizó, pero no ordenó, el uso del sistema métrico en 1866.
La principal desventaja del sistema inglés es que, francamente, es maravillosamente casual. No hay nada intuitivo al respecto. Solo por nombrar un ejemplo, para convertir de pulgadas a pies en una distancia lineal, se debe dividir por 12, mientras que traducir pies a yardas significa dividir por tres y calcular yardas por millas requiere dividir por 1,760. Las ventajas del sistema métrico radican en que se basa simplemente en poderes sucesivos de 10 en todos los tipos primarios de medición, pero sus desventajas en los EE. UU., Como verá pronto, son sencillas.
El sistema de medida inglés
Incluso llamar al sistema de medición inglés como "sistema" es quizás algo de alcance; en realidad es más una colección de etiquetas y unidades que encajan entre sí de forma tan clara como un conjunto de clavijas cuadradas y una serie de agujeros redondeados. Pero la razón por la que siempre dominó la vida cotidiana en los EE. UU. Es bastante obvia: los Estados Unidos fueron fundados originalmente (aunque no asentados) por personas de Europa, específicamente Inglaterra. Cuando los EE. UU. Obtuvieron su independencia en la última parte del siglo XVIII, su nueva constitución permitió el establecimiento de un sistema nacional de pesos y medidas, y hacia 1830 más o menos, las unidades inglesas comunes se habían propagado a lo largo de una naciente y de rápido crecimiento. America.
No pasó mucho tiempo, en términos geopolíticos, antes de que EE. UU. Se convirtiera en la fuerza dominante a nivel mundial, tanto militar como comercialmente. Mientras tanto, Gran Bretaña (equivalente a Inglaterra, para fines de medición), aunque derrotado en la Guerra Revolucionaria, seguía siendo una fuerza global a tener en cuenta. Como resultado, durante un largo período, los EE. UU. Pudieron imponer fácilmente su sistema de galones, libras, millas, acres y prácticamente todo lo demás en el resto del mundo. Este ya no es el caso, con la Unión Europea y las naciones de Asia Oriental (China, Corea del Sur y Japón) ahora sirviendo como las principales fuerzas comerciales internacionales, por lo que la presión sobre los EE. UU. Para que se ajusten a un sistema métrico más fácil de usar ha aumentado esta base sola.
El sistema métrico: una visión general
El sistema métrico fue principalmente un producto de científicos franceses a raíz de la revolución de su propia nación en 1789. Su unidad fundamental de longitud era el metro, que, si bien era similar al patio utilizado en el sistema inglés, en realidad estaba enraizado en algo concreto: a saber, una millonésima parte de la distancia desde uno de los polos de la Tierra hasta el ecuador. (De hecho, esto se apagó ligeramente, pero la unidad se mantuvo en su longitud original). De manera similar, 1 kilogramo se definió como la masa de agua que consumió un volumen de 1 litro. Se establecieron 0 grados y 100 grados Celsius como los puntos de congelación y ebullición del agua, respectivamente.
Además de estos estándares prácticos, las unidades más pequeñas o más grandes que metros, kilogramos y litros se enumeraron como múltiplos decimales o fracciones de las unidades originales, lo que significa que se obtuvieron multiplicando o dividiendo por 10 o alguna potencia de 10. Esto trajo prefijos griegos tales como mili-, centi-, deci-, deca-, hecto- y kilo- en el marco.
A raíz de la legislación estadounidense de 1866 antes mencionada, los científicos, médicos e ingenieros estadounidenses se inclinaron rápidamente hacia las unidades SI (Systeme Internationale, del francés) del sistema métrico. Sin embargo, el público en general continuó manteniéndose firme, incluso frente a la codificación oficial del sistema métrico en todo el mundo durante el siglo XX y durante todo el mismo. Gran Bretaña convirtió el sistema métrico en su sistema oficial de medición en 1965, y 10 años después, la Ley de Conversión Métrica alentó la adopción del estándar más simplificado. Pero alentar no es lo mismo que un mandato, y a los ojos del público en general, el sistema inglés sigue siendo el estándar hasta bien entrado el siglo XXI. Lo más probable es que si le dijera a un estadounidense seleccionado al azar que se pronostica que será de 25 grados centígrados mañana por la tarde, no tendría idea de si estaría cómodo con una camiseta o si una parka sería inteligente. (Consejo rápido: multiplique grados Celsius por 1.8 y agregue 32 para obtener los grados Fahrenheit equivalentes. Esto significa que 25 C es igual a (1.8) (25) + 32 = 77 F. Para una estimación aproximada, doble C y agregue 30 en su lugar.)
Resistencia al sistema métrico en los EE. UU.
Como probablemente haya supuesto, gran parte de la resistencia a que Estados Unidos se una al resto del primer mundo en el tren métrico, a pesar de los beneficios del sistema métrico, es la simple carga de trabajo práctico que se necesitaría para lograrlo. Por ejemplo, considere la cantidad de señales de límite de velocidad dentro de, digamos, 5 millas de su propio vecindario. Cada uno de estos necesitaría ser reemplazado en algún momento. Ahora trate de imaginar cuántos de estos signos están dispersos alrededor de los 3.5 millones de millas cuadradas (un poco menos de 10 millones de kilómetros cuadrados, si está contando) de los Estados Unidos. Eso es una gran cantidad de metal, y ese es solo un ejemplo de una unidad en la que todos están marcados y que tendría que retirarse en favor de la alternativa más popular internacionalmente.
Sin embargo, mucho antes de las autopistas, o incluso de los automóviles, algunos de los técnicos de América eran reacios a separarse de ciertas unidades inglesas, una de ellas era la pulgada. En particular, los ingenieros que trabajaban con herramientas como tornillos estaban, y permanecen, unidos al formato "multiplicado por dos" de este tipo de equipo, que tradicionalmente viene en unidades de mitades, cuartos, octavos y dieciseisavos de pulgada. Dividir o multiplicar por 10 cuando se trata de tornillos no es práctico, y probablemente nunca lo será. Entonces, si bien es fácil descartar el rechazo colectivo de América en el sistema métrico como resultado de una combinación de pereza e innumeración, existen muchos obstáculos pragmáticos para hacer el salto métrico.
Inconvenientes del status quo
Si bien ciertamente habría dolores de crecimiento en el abandono forzoso del sistema de peso y medidas en inglés, sin duda se justificaría por las muchas ventajas de adoptar completamente, en lugar de bailar, el sistema métrico. Un ejemplo es en salud pública. En la primavera de 2018, un hospital en New Hampshire y sus clínicas afiliadas cambiaron su sistema de registros médicos electrónicos a unidades métricas, un cambio que fue impulsado principalmente por el deseo de minimizar el riesgo de errores de dosificación de medicamentos, una perdición perenne en la atención médica. Tradicionalmente, las dosis de medicamentos se administran en miligramos de medicamento por kilogramo de peso corporal del paciente. Pero cuando se usan libras para el peso del paciente, esto puede introducir errores porque un kilogramo es 2.2 libras, lo que a veces lleva a que las personas reciban más del doble de la cantidad de medicamento realmente recetada, una situación que puede conducir a niveles peligrosos de toxicidad de medicamentos. Según el personal, los pacientes aprendieron rápidamente a adaptarse a sus "nuevos" pesos, lo que sugiere que los estadounidenses realmente podrían adaptarse a la adopción a gran escala de unidades SI en su vida cotidiana y profesional.