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A partir de 2013, muchos vehículos de pasajeros pueden funcionar con mezclas de gasolina y metanol que contienen hasta 15 por ciento de alcohol, una mezcla llamada gasohol. Su propósito y ventaja es que amplía el suministro de gasolina, un combustible refinado del petróleo crudo no renovable, que se importa en parte para satisfacer la demanda de los Estados Unidos. El alcohol es de fabricación local y renovable. Sin embargo, junto con los beneficios económicos vienen algunas desventajas, que incluyen el aumento de los precios de los alimentos y la reducción de la economía de combustible.
¿Comida o combustible?
El etanol utilizado en el gasohol está hecho de cultivos alimenticios ricos en almidón, como el maíz. Los agricultores deben decidir si venden su maíz a un productor de metanol o como alimento; La cosecha utilizada para gasohol reduce el suministro de maíz para alimentos, elevando su precio y el precio de otros granos. Esta es una preocupación importante porque el maíz ha llegado a muchos alimentos a través del jarabe de maíz alto en fructosa y otros productos. Cuando los alimentos se vuelven más caros, también lo hacen muchos productos elaborados con ellos.
Menor kilometraje
El alcohol tiene un contenido energético más bajo que la gasolina, por lo que un motor necesita quemar un poco más de gasohol que el gas directo para producir la misma cantidad de energía, lo que resulta en menos millas por galón. Por otro lado, el gasohol puede arder en una mezcla más pobre de combustible y aire que la gasolina, lo que compensa un poco el problema del ahorro de combustible. El consumo real de combustible varía de un vehículo a otro, ya que los sistemas de motor computarizados queman gasohol de manera más eficiente que aquellos con motores menos sofisticados.
Sistema de motor y combustible
El alcohol ataca ciertos tipos de sellos de goma utilizados en motores de automóviles y sistemas de combustible. Aunque los automóviles modernos tienen sellos que pueden manejar etanol, los vehículos más antiguos pueden requerir un 100 por ciento de gasolina para evitar fugas de combustible y problemas relacionados. Además, el gasohol puede causar un desgaste prematuro en motores de dos tiempos, como los utilizados en motosierras y sopladores de hojas.
Separación de fases
Bajo ciertas condiciones, el gasohol sufre un fenómeno llamado separación de fases. Con el tiempo, el metanol absorbe agua del aire. A bajas temperaturas, el agua se hunde hasta el fondo del tanque de combustible, llevándose el metanol y formando una capa separada. Cuando esto sucede, el automóvil puede estar quemando metanol y agua del tanque con poca gasolina mezclada, lo que compromete el rendimiento del vehículo.